他一边用无奈的口吻这般低声感慨着，一边用力伸了伸懒腰。
嗡嗡嗡嗡……
忽然，一只苍蝇飞了过来，绕着桐生“嗡嗡嗡”地转。
桐生朝这只苍蝇一挥大手，试图将其驱赶，可这只苍蝇敏捷地将身子往上一个盘旋，便躲开了桐生挥来的手掌，然后继续绕着桐生飞舞。
桐生再一挥手掌，苍蝇再将身子一躲。
就这么周而复始数次后，桐生蹙起眉头，扫了眼这只怎么赶也赶不走的苍蝇后，伸出右手，搭上他怀里那把打刀的刀柄——
咔哒。
在桐生把手搭上这柄打刀刀柄的下一瞬，一声清脆的收刀声响起。
“好了……回去睡觉吧。”又伸了个懒腰的桐生，扶着身后的树干，慢腾腾地站起身。
而在他站起身后，一只被工整地分成两截的苍蝇，轻飘飘地从桐生的身侧落下……
……
……
西野、水岛他们虽未能成功抓住青登和木下舞，但他们也并非一点收获也没有，他们成功抓住虎五郎、以及被木下舞击昏过去的龟太郎、鹤三郎等人。
西野和水岛将这些人尽数逮回奉行所并严加审问。
在经过一番严厉的审问后，总算是从虎五郎他们的口中知晓了猫小僧和那个“黑狐面具”究竟都是为何会在秽多聚居区里现身。
不出意外的，“猫小僧再次现身并解决掉了一伙凶恶通缉犯”以及“猫小僧的同伴出现了”——这两则消息瞬间成了江户的热点大新闻！
而后者的热度，明显远高于前者。
毕竟在此之前，猫小僧一直都是单打独斗的。
猫小僧的身旁多了个同伴——这还是首次。
奉行所也给予了此事一定的关注，薄井和厚川特地在南番所内召开了一场南、北番所“三回”的全体官差都得参加的会议，会议上详细地讨论着这位“猫小僧的神秘同伴”。
“三回”的众官差肯定都没有想到吧……他们所讨论的这位“猫小僧的神秘同伴”，就坐在他们之中，煞有其事地和众人一起展开研讨。
这场会议，注定是无疾而终的——情报奇缺，能讨论出个什么呢？
不过这会议也不算白开。
在会议的最末尾，为了方便称呼这个突然冒出来的猫小僧同伴，薄井和厚川决定给此人定个代号。
既然这家伙和猫小僧有着匪浅的关系……同时又是以一副“脸戴狐狸面具”的形象来示人……
仅简单地交换了下意见，对于此人的代号便定下来了——狐小僧！
在听到众人给他所定的代号竟是“狐小僧”时，青登忍不住抽了抽嘴角。
真是一个简单又直接的代号……
青登暗自庆幸着自己没有戴一张狗狗面具，否则奉行所给他定的代号，可能就是“狗小僧”了。
不过换种角度来想，“狐小僧”和“狗小僧”……这二者倒也没多大的区别，因为狐和狗都是犬科的。
在奉行所向外公布给猫小僧的这位神秘同伴所定的代号为“狐小僧”后，相关消息的讨论热度进一步高涨。
市井内，无数人猜测着这个狐小僧究竟是什么人、和猫小僧究竟是什么样的关系。
青登也有去留意民众们都是怎么讨论、评价他这个狐小僧。
在听到各种脑洞大开的言论后，青登忍俊不禁。
有说狐小僧是男忍者的。
有说狐小僧和猫小僧一样是女忍者的。
有说狐小僧和猫小僧是夫妻、是雌雄大盗的……
总之什么样的奇妙言论都有，让青登忍不住心生感慨：想象力这种东西，果然是没有极限的。
近期的江户，可以说真是热闹至极。
随着时间的飞速流逝，转眼间，时间便来到了4月15日。
可供民众们好生讨论一番的新的热点新闻，悄然而至。
明日……也就是4月16日，会津侯所举办的剑术比赛就要开始了！
……
……
万延元年（1860年），4月15日，下午——
江户，桶町，小千叶剑馆，千叶定吉的卧房——
这座布置相当朴素的卧房内，此时正有两人相对而坐。
其中一人，正是小千叶剑馆的现任馆主、千叶重太郎和佐那子他们的父亲：千叶定吉。
而另外一人……则是一名年纪很轻，三十岁未到，容貌相当俊秀的青年。
这名青年以毕恭毕敬的姿势跪坐在坐垫上，和千叶定吉相对而坐。
相比起这名青年，千叶定吉的坐姿就要随性得多了。
千叶定吉也不坐坐垫，就这么大大咧咧地盘膝坐于榻榻米上。
他拿起身前