江户城下町，有一大片街区，住着大量浪人。
某陋室之中，诸多浪人围着一中年。浪人们表情焦急慌乱，那中年却神情自若，继续讲述自己的学问：“财富之本，何也？五谷也，布匹也。金银铜钱，不过是五谷布匹之佣仆。浪人为何穷困？皆因不事生产。不惟浪人，武士亦不事生产。天下武士及浪人何其多也，皆要农民奉养，农民何其苦也！我等浪人，也要学会劳作……”
“先生！”
一个浪人问道：“我们没有土地，无法耕田种粮。就算我们愿意做工匠，工匠也不会传授我们技艺。我们也想做商人，可商人都是专买专卖。现在的情况是，我们浪人也想劳作，却只能去打些零工，或者给富商押镖护院。”
中年叹息道：“此制度之弊，须自上而下改革。我与老师在冈山藩时，已经说服藩主改革，可惜遭到小人诬陷，被罢免职务流亡各地。”
中年人名叫熊泽蕃山，他父亲就是浪人。他自己曾在冈山藩做官，但他和老师传播阳明心学，被崇尚朱熹学问的林罗山陷害打压。从此东躲西藏，在另一个时空被软禁而死。
他的老师中江藤树，是日本阳明心学的元祖，因此熊泽蕃山是日本阳明学的二代弟子。
中江藤树的学问，又分裂为两派。
一派叫做存养派，学术领袖是渊冈山，遵从老师的思想而不得更改。
熊泽蕃山则是事功派的首领，“事功”即学以致用之意。他不盲从老师的教诲，甚至不因循王阳明，声称自己是学习古代圣人，后期试图融合理学与心学——他这种思想与做法，反而传承了王阳明的真谛。
有个浪人弟子实在忍不住：“先生，外面都打起来了，你帮我们出出主意啊。是该帮着幕府作战，还是帮着唐兵打仗？又或者，我们直接逃跑，江户现在是战场！”
熊泽蕃山摇头说：“我们是浪人，并非幕府武士，怎么帮助幕府作战？浪人多番暴动，早已不被幕府信任，我等皆欲效忠而不可得也。”
“那我们帮唐兵作战？”另一个弟子问道。
熊泽蕃山继续摇头：“生于此，长于此，斯国斯民，不可为外邦作战。”
“那我们该逃跑？”又有弟子问。
熊泽蕃山还是摇头：“不必逃跑。”
更多弟子急了：“两不相帮，也不逃跑，难道我们在这里等死吗？”
熊泽蕃山微笑道：“都坐下，听我慢慢道来。”
“我虽然没有去过中国，但拜访过两位遣唐使，从他们口中对中国非常了解。唐兵又叫大同军，崇尚天下大同，从不杀戮劫掠百姓。前些年，唐兵围攻鹤丸城便是例子，鹤丸城百姓都对唐兵交口称赞。因此，我们留在这里，只要不到处乱跑，是不会有任何危险的。”
“幕府已经腐朽，唐兵杀来，未尝不是件好事，可令幕府诸公从梦中惊醒。若无外敌，今日的幕府与大名，怎又可能愿意改革制度？”
“自古以农为本，幕府的年贡米制，看似是以农为本，却是让皇族、大名、武士、商贾，通通都去盘剥农民。中国何其富庶也？皆因农民得其活。农民一活，则百业俱活。”
“现在的日本，是一潭死水。武士被圈养起来不事生产，农民被禁锢在土地上无法腾挪。没有活水的池塘，会变成一潭死水，会滋生蛇虫鼠蚁。流水才能不腐，必须让四民流动起来。”
“《大同集》我也拜读过，可归结为一个字：活！”
“中国皇帝能称雄唐土，便是他让治下之民活了。低贱之人获得平等身份，农民、优伶、工匠、商贾、士子、军户……都可任意选择职业，因此民心所归、能人辈出。”
“天下百姓是水滴，汇聚成江河湖海。而中国皇帝胸怀博大，宛如大海一般，百川归于大海，百姓归于皇帝。”
“中国皇帝胸襟有多大？我听说，只要不非议田政，只要不枉法犯罪，就算公然骂皇帝，也顶多被关押几天。中国的学者，可以畅所欲言，可以尽情阐述自己的思想。而我们日本呢？我与恩师，只是在冈山藩传播心学，就被安上了意图谋反的罪名。”
“幕府若愿改革，不必照搬中国，那容易画虎不成反类犬。但必须学习中国，让日本也活起来。武士和浪人，应该鼓励他们去生产。农民也不该被绑在土地上……这很难，需要改革武士制度，还要改革土地制度。”
“也许，只有像中国皇帝那样的伟大人物，做了幕府将军才能实现这种改革。”
“这次唐兵围攻江户，或许能让幕府警醒。就算不能完成改革，改一点点也是好的。若能改一点点，说明日本还能动弹，还能活起来，没有彻底僵死。如果唐兵撤走了，幕府还是不改革，那日本就真的完了。”
熊泽蕃山，是17世纪到18世纪，最清醒且务实的日本思想家，此后一百年都没