“女公爵。”
他追问道：
“但如果你成功了，却成了一个有名无实，连在自家土地上开垦收税都要看我脸色的女公爵，那还有什么意义？”
她是亚伦德家的人，不是么？
他们是‘凄鹰’诺兰努尔的后代，是星辰王国里历史最悠久，也是最守旧的家族。
泰尔斯心底里的声音同样在追问：所以，怎么可能？
她怎么可能放弃那些自帝国时代就传承至今，祖祖辈辈，生来就有的权力？
她怎么可能超越这个时代所有封君和封臣最大的限制和弱点？
除非。
除非……
米兰达沉默了许久，突然笑了。
她缓步走到窗前，望着乌云阴翳下的广阔星湖。
“告诉我，殿下，你可曾有一刻有过这样的感受：从那一刻开始，你的人生中的一切，似乎都停滞下来了。”
泰尔斯微微一颤。
只听女剑士幽幽道：
“所见所感都已既定，所作所为皆乃命数，无论你做什么，无论你多努力，都突破不了眼前的限制，带不来新的东西，看不到新的出路。”
米兰达出神地望向窗外，望向乌云蔽日的天空和漆黑无底的星湖。
“至于看似不错的生活，其实一眼就望得到尽头，只剩下日复一日一成不变的自我重复，等待着最后的终结。”
带不来新的东西，看不到新的出路……
泰尔斯没有说话。
那个瞬间，他似乎回到了龙霄城，眼前是被毒死的阿莱克斯和努恩王的头颅。
但他又好像回到王室宴会，看着D.D面目灰暗，准备自愿牺牲，又或者到了王国秘科，看着审讯室里来回的一个个人，看着安克·拜拉尔眼里的光芒逐渐消失。
【至于坐在那个一点也不舒服的宝座上，日夜算计，揣摩人心，强迫自己变成最冷酷也最可悲的工具？那不是权力，泰尔斯，是名为权力的锁链。】
快绳曾经的话，让泰尔斯不自觉地抠紧了指甲。
“七年前，我父亲作为叛国者下狱的时候，我曾经万念俱灰，只能用无数的军务和工作，包括即将到来的战争来麻醉自己，逃避外界。”
“最后战争没打起来，我就不惜冒险，奔赴龙霄城，方有了其后发生的一切。”
米兰达轻哼一声。
“但从那时候起，我那些同宗同族，慈眉善目的堂亲戚们就开始闹腾了：闲话，造谣，阴阳怪气，乃至借着血缘姓氏，开始直接插手寒堡事务，字里行间直指公爵之位，直指我的继承权——可笑，明明亚伦德以团结一心著称，明明我父亲在的时候他们不敢如此，明明我若是个儿子的话，他们亦未必敢放肆若此。”
泰尔斯皱起眉头，忍不住道：
“据我所知，自征北者艾丽嘉之后，星辰王国已经有了女王的先例，继承法也不再限局限性别，他们不能……”
“是啊，相比起你费尽九牛二虎之力才扶植起女大公的野蛮埃克斯特，星辰王国已经够文明，够先进，够照顾像我这样的人了，是么？”米兰达用讽刺打断他。
泰尔斯没有说话，而女剑士冷哼摇头。
“但是性别始终在序齿之前，哪怕是长姐与幼弟，也是先传子后传女，因此只有独女有权继承父位，还要面临堂表兄弟乃至未来丈夫的竞争——当然，这些事情你不用在意，因为你带个把儿，所以关你屁事。”
米兰达不忿地道：
“你只需要知道星辰在继承权一事上很文明很先进就行了，如果有人质疑这一点，你大可以理直气壮‘那你们怎么不滚去埃克斯特啊’？”
泰尔斯想说些什么，但终究闭上了嘴巴。
米兰达冷哼摇头：
“所以，你自然就更不会在乎，在与星辰主流继承法统迥异的北境，到现在为止，七百年间，还连一个亚伦德女公爵都没有过呢。”
泰尔斯表情一变：
“真的？”
米兰达出神地望着窗外，点了点头：
“最接近的一个，在一百多年前——‘算术家’罗珊娜·亚伦德，作为公爵膝下的长女与独女，她差点成为第一位北境女公爵。”
女剑士幽幽道：
“直到她的继母生下幼子，把罗珊娜的继承顺位挤掉。”
泰尔斯皱起眉头。
罗珊娜·亚伦德。
他在记忆里搜寻着这个名字，基尔伯特的课上似乎有提到过，但是……
“我是父亲的第二个孩子，本来我有个哥哥，但在学会走路之前就早夭了。”
“而我母亲，当她在血色之年里去世的时候，”米兰达目光迷离，“已经怀了身孕。”
泰尔斯闻言一惊。
血色之年。
“在那次劫难之后，就连父亲看我的眼神都不一样了，好像总在问为什么