深夜的星湖堡，泰尔斯孤独地坐在胡狼塔的顶层望台上，居高临下，凝望远方的星湖。
凯瑟尔王和艾德里安队长在当晚就回了王都，只留下索尼娅和她的星辉卫队，把主堡的宴会厅闹得鸡飞狗跳，直到凌晨方才消停。。
马略斯和巴伦西亚嬷嬷自是焦头烂额，至于星湖公爵本人，则早早就以不胜酒力为由回了卧室。
（“放屁！老娘明明看见他喝的果汁！”——醉醺醺地拽着马略斯衣领的要塞之花）
但只有泰尔斯自己知道，相比起迎接国王来访，他更愿意喝得酩酊大醉，一睡不起。
远方的屋檐上传来猫叫，呼应它的是地上的犬吠，加上若有若无的蝉鸣，月光下的星湖堡充满了野趣与惬意。
为什么？
泰尔斯望着星湖上的粼粼波光，目光出神。
为什么是现在？为什么是詹恩，为什么是南岸领？
泰尔斯低下头，从鞘套里拔出一把缠着重重绷带的匕首——自大荒漠逃难归来后，出于各种原因，他非但没有移除，反而加强了JC上的伪饰，确保它不会被看出来历。
更关键的是，为什么是他？
泰尔斯漫不经心地掏出骨戒“廓尔塔克萨”，挂上匕首刃尖。
狰狞的骨戒与锋利的刀刃相得益彰，在月光下更显凄清。
凯瑟尔五世到底想要他做什么？
国王为何如此信心满满，又如此随性放任？
复兴宫将从何下手，如何善后，才能既保证效果，又不掀起乱子？
他的角色是什么，该怎么做，又能做什么？
无数的问题，无数的犹疑，一齐漫上泰尔斯的心头。
不远处的迅影楼上有火光移动，泰尔斯心知这是巡逻的岗哨在换班，看身形，也许是先锋官苏帕·朗莱带着本地的一队璨星私兵。
王子熟练地翻下望台，猫着身子躲避视线，等待换班结束——巡逻岗哨更关注城堡外的威胁，但万一他们哪个人大半夜一回头，在城堡中央看到星湖公爵的脑袋，准不是什么令人愉快的事情。
泰尔斯靠着墙壁，目光凝结。
好吧，他至少知道一件事。
那就是他必须听从国王的指令，前往翡翠城，参与——无论以何种方式——这起前途未卜的政治阴谋。
不仅仅因为他被誓言所束，不仅仅因为他与詹恩素有私怨，不仅仅因为此事势在必行。
更因为这是他的选择，他的权利，他的筹码，是他在经历了诸如“龙血”与“沙王”这样的惨痛教训之后，赌上未来与性命，才从铁腕王的指间，奋力博取来的些许自由。
这自由也许不多，但至关重要。
跟过去一样，复兴宫对付詹恩的计划、手段、过程、细节，泰尔斯一概不知，他被排除在外，只能见机行事随机应变。
但也与以往不同，这一次，泰尔斯得到了明确的命令，被提前告知了答案，甚至被承认为一个独立的第三方棋子，不再在王国的棋局里随波逐流晕头转向。
况且……
【只要完成它，我不在乎你做什么。】
泰尔斯一抖手中的匕首，骨戒“盟约”翻上半空，被他一把抓住。。
而现在，他要做的，他所能做的……
“不，长官，我是说女勋爵，萨瑟雷女勋爵，这样不行，不可以，真的，我，我不可以！”一个窘迫而慌张的男声隐约从望台底下传来。
正在锻炼手艺的泰尔斯表情一变。
“噢，我懂了，这么说，你是看不上我？”随之而来的是一道飒爽大气的女声，言语间咄咄逼人。
什么？
泰尔斯咽了咽喉咙，进入地狱感官。
“不，我怎么敢……您很厉害，很有风范，很有魅力，只是，我，我从属于王室卫队……”男人越发慌乱。
泰尔斯屏住呼吸，蹑手蹑脚地攀上另一侧望台，小心翼翼地露出半个脑袋，向下望去。
就在斜对面，低他两层的地方，“僵尸”哥洛佛狼狈僵硬地仰靠在望台上，身后就是高空。
而索尼娅·萨瑟雷——大名鼎鼎的要塞之花——则带着醉意站在他身前，一手摁住他的肩膀，几乎要把哥洛佛逼出望台。
“那就是说，我配不上你们王室卫队咯？”索尼娅向前倾身，迷蒙的眼神里露出一丝冷光。
哥洛佛微微一颤。
“不，长官！我是说我职责在身，我还要保护殿下……”
“别担心那个！我敢担保，泰尔斯殿下不会有意见的，说不定还会帮我——只要你愿意。”索尼娅摇头晃脑，露出一抹邪恶的微笑。
泰尔斯狠狠皱眉，哥洛佛则表情僵硬，死命摇头。
眼见男人宁死不从，双眼迷蒙的索尼娅沉默了一阵，随即明白了什么，她有节奏地拍打着哥洛佛的胸口：
“啊哈，我懂了，你是觉得自己不