“贵人施舍的锦衣玉食是很好，但若这不曾改变那姑娘从属于他人的命运，那我也就不比她的丈夫好多少——至少她还了解自己的窝囊丈夫，知晓该怎么应付他。”
“至于那个黑帮的狠角色，虽然嘴上怨气十足，但其实他比谁都清楚，昔日的风光是用能打敢拼的身体换来的，失去了这副身体，重回帮派也只是自取其辱。”
泰尔斯向前一步，直视着基尔伯特的双眼：
“在能做什么和不能做什么之间，他们都明白：真正掌控自己的是什么玩意儿。”
基尔伯特下意识地退了一步。
“所以我想，大概我也是时候明白了。”
泰尔斯站在深邃而寒冷的复兴宫走廊里，幽幽开口：
“我究竟被什么掌控着。”
“又能掌控什么。”
————
“也许你是对的，陛下。”
巴拉德室里，泰尔斯轻轻低下头。
“也许我可以静静等待，等到那一天来临，之后便再无掣肘，再无顾虑。”
泰尔斯不知不觉收紧了语气，加快了语速。
“那时我高坐王位，大权在握，无论要大赦王国还是缓和矛盾，尽可随心所欲，为所欲为，贯彻我的意志，达成今天你拒绝我的一切。”
凯瑟尔王静静地盯着他。
泰尔斯望着窗外的黑暗，眼神空泛：
“就像许多‘聪明人’说的，如果你看不惯这个系统，那就加入它，影响它，建设它，最终，从内部改变它。”
下一秒，泰尔斯的目光重新聚焦。
“但我们都知道，那只是最卑鄙无耻的谎言。”
长桌尽头，铁腕王眉心一动。
泰尔斯坚定地直视国王：
“就像你无论如何，都不愿意向诸侯贵族妥协哪怕一丁点儿一样，哪怕那其实有助于你短期的统治地位。”
“‘加入它，改变它’——这些屁话，原本就是它欺骗你蛊惑你的方式，藉以限制你的自由，瓦解你的反抗，夺走你的武器，软化你的意志，最终挫败你的一切努力。”
泰尔斯的语气越发坚决而不容置疑：
“如果你信了，你就输了。”
“因为一旦妥协，苟且同流，最先被改变的，一定是你，而不是它。”
泰尔斯死死地盯着国王，一字一顿：
“因为你只是一个人，一个人。”
凯瑟尔王默默地注视着王子，面无表情的他突然发话：
“它？”
国王冷哼一声：
“它在何处？”
泰尔斯紧紧盯着国王，仿佛对方的眼睛里藏着最可怕的凶兽。
“那就看看周围吧，陛下。”
泰尔斯摊开双手，轻笑着反问：
“它何处不在？”
灯火闪烁，夜风轻拂。
两人默默相对。
巴拉德室似乎一切如常，不曾有丝毫改变。
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凯瑟尔王没有回首，但他深深蹙眉。
但泰尔斯并未注意他的反应，而是靠上椅背，自顾自地说下去。
“六年前的断龙要塞，那是我第一次见到黑沙大公。”
泰尔斯渐渐出神，仿佛回到六年前的那个冬天：
“他不愧为一代枭雄，眼界高远，气度非凡，堪令无数英杰尽忠效死。”
少年顿了一下，轻哼道：
“说实话，比你有魅力多了。”
凯瑟尔王表情不变。
泰尔斯再度严肃起来：
“半年前的龙霄城，我再次见到了他——查曼·伦巴。”
泰尔斯面色一变：
“但猜猜看，这次我见到了什么？”
凯瑟尔王一如既往没有反应。
“我见到了埃克斯特的共举国王，弑亲者，查曼一世。”
泰尔斯继续开口，目光越发凝重：
“我见到他坐在属于努恩王的位子上，开始像努恩王一样思考、下棋、布局。”
“他开始享受跟他舅父一样的快感，进入跟他一样的视角，走上跟他一样的道路，遭遇跟他一样的烦恼，陷入跟他一样的怪圈。”
“那些曾经束缚努恩王的锁链，同样在慢慢套牢他，已经开始让他气喘吁吁，汗流浃背。”
泰尔斯瞪大了眼睛，仿佛在看着一场最不可思议的戏剧：
“查曼王以为，他孤注一掷弑君上位，成功掀翻了努恩王，将后者彻底毁灭。”
说到这里，泰尔斯眼神一黯：
“在肉体上，是的。”
“但在精神上，在价值上，在更