库伦首相摇头晃脑，似乎略有所得：
“看来当时，詹恩也不全然是说谎啊。”
基尔伯特点点头，心事重重。
“换言之，这份看似代价不小的请愿书，不过是顺水人情。”
“南岸公爵把翡翠城的既定现况，揽述成自己的牺牲与忠诚，把心照不宣的惯例提到台面，变成白纸黑字的法令，还声称这是国王和常备军的需要。”
“他什么都不用付出。”
基尔伯特把那封《替役请愿书》推到议事桌中央：
“纵然此令得到陛下允准，凯文迪尔也没有实际损失，兴许还可以顺便肃清腐败和低效的吏治，规范缴税替役的乱象，让苦代役金久矣的百姓拍手称快，赞美一心为民的鸢尾花公爵。”
另一边，“钱袋子”裘可轻哼一声，补充道：
“还能把下面的人征兵时搜刮来的脏钱，全数吞了自肥——当然，是以凯瑟尔陛下和王室常备军的名义。”
财政总管眼红地搓着手：
“凯文迪尔多年来富甲一方，真的有一套。”
基尔伯特冷着脸：
“还有，正如库伦大人所言，下一次再要打仗，南岸领就能在国是会议上理据十足地反驳：他们得了国王恩准，缴税替役，不用出兵。”
胖首相慈祥地点点头。
基尔伯特转向一脸惊讶的梭铎顾问：
“至于你所说的，梭铎，鸢尾花为复兴宫站队，政治支持和声援……”
基尔伯特顿了一下。
“别忘了，詹恩是在宴会上，被泰尔斯殿下当众指责为幕后黑手之后，才向陛下上呈的《请愿书》。”
库伦首相接过基尔伯特的话头，摇头晃脑，看上去心情不错：
“若消息传出，只要运作得当，这就不会是鸢尾花站队王室的象征，而仅仅是凯文迪尔迫于复兴宫压力，不得不尔的无奈之举。翡翠城非但不会被怪责，反而能收到麾下封臣乃至国内广大领主的同情——‘一定是国王逼他做的’。”
首相耐人寻味地眨眨眼：
“是吗？”
没有人回答他。
“反倒是复兴宫。”
基尔伯特的声音响起，重新变得不紧不慢，温和绵长：
“此事本就敏感，若背上‘逼迫封臣’的骂名，无论是削减征召兵，还是扩编常备军，我们面对的压力唯有更大……”
他没说下去，但御前会议上的气氛又沉重了一些。
“可惜。”
财政总管裘可懊恼地一拍大腿：
“要是泰尔斯殿下在找到真相后，没对凯文迪尔嚎那一嗓子，而是压住脾气，悄悄来禀报陛下就好了。”
“所以说，”库伦有意无意地道望向长桌尽头：
“年轻人，做事不能太急。”
基尔伯特的一番剖析，将御前会议因此信而得的振奋赶得干干净净，不留半分。
众人本就疲惫，至此更是失望。
“但是，诸位。”
军事顾问深吸一口气，重新振作起来，举手吸引御前会议的注意：
“也许鸢尾花自有算盘，但这不影响我们的选择。”
梭铎竭力说服大家：
“最重要的是，此信所言若成，我们就有了凯文迪尔将上缴的替役税金，扩编常备军……”
但他被打断了。
“我可不是泼冷水，大兵。”
财政总管那熟悉的嘲讽语调再次传来，让梭铎狠狠皱眉：
“但是，免除每级领主征兵助战的义务，改以特设的税目代替，拿收上来的钱扩编常备军，再反过来填补征召兵解散的防务，维护治安，听上去是很不错……”
裘可总管皮笑肉不笑地歪了歪脸颊，道：
“然而，我跟那群翡翠城的奸商领主们每个季度都要打交道，相信我，他们别的不行，每次收税的时候……”
梭铎怒哼一声：
“他们敢偷税？”
“更糟。”
裘可眯起眼：
“他们会做账。”
梭铎一愣：
“什么？”
许多人皱起眉头，库伦首相向基尔伯特看了一眼，露出“果然如此”的神色。
裘可不屑地摇头：
“我说，他们手下会计的本事丝毫不亚于康玛斯人，缴税账目可谓清清楚楚，一笔隐瞒都没有，但是无论税率的计算，税目的选择，税金的流动都异常复杂……”
“你能相信吗，明明翡翠城富得流油，海陆贸易的生意连年增长，流动的总资金足够买下好几个小公国，但他们的账面数字依旧是亏损！而我们的税吏翻遍他们的账本都找不出一个错数，没地方刮钱不说，指不定还要倒退税费……”
财政总管翻开《请愿书》，嫌恶地盯了一眼复又扔下：