库伦首相瞥了一眼信纸上的鸢尾花纹章，却转向国王的方向，啧声摇头：
“今天的会议，陛下，您是有备而来啊。”
凯瑟尔五世的眉头微微一动。
首相大人将《请愿书》合起来，慢悠悠地笑了：
“就像之前，王室常备军去西荒，清扫大荒漠，迎接王子殿下，也是有备而去？”
此言意有所指，御前群臣纷纷蹙眉，
众人之中，基尔伯特微微一颤。
他远远注目国王，目光苦涩。
然而首相大人的下一句话却莫名其妙：
“是‘沙王’？还是‘低语’？抑或两者合一？”
沙王？
低语？
那一刻，御前会议的群臣面面相觑，不明所以。
长桌之外，疤脸男子的衣袖不为人知地一动。
但大臣们很快注意到，长桌尽头，国王的目光钉死在库伦公爵的身上，不作他顾。
“不必惊讶，陛下，米迪尔当初还征询过我的意见。”
库伦首相似乎不在意有没有人回答，他只是长叹一声，自言自语。
“那时，我虽然已经发福，但至少还是个年富力强的胖子。”
老公爵的话既有感慨，也有落寞。
“现在么，我再低下头，已经看不见自己的脚尖了。”
库伦公爵抬起头：
“您呢？”
在一片不解中，所有人都下意识地望向长桌尽头，望向那个如石像般纹丝不动、沉默寡言的威严身影。
“鲍勃。”
数秒的沉默后，铁腕之王面无表情地开口。
“你不只胖了。”
那一刻，夕阳的光照汇成无数金黄色的剑刃，横亘两人之间。
首相大人却似毫无所觉，依旧平静。
“老了。”
铁腕王的声音一改之前的厚重雄浑，竟有一股利刃铡冰般的锋利感：
“还累了。”
凯瑟尔王与库伦公爵的目光越过长桌，在空中交汇。
群臣齐齐皱眉。
“是啊，我累了。”
数秒后，库伦避开凯瑟尔王的眼神，慢条斯理：
“不比王国蒸蒸日上，车轮滚滚向前。”
东海公爵缓慢低头，无所谓地轻哼一声，看上去就像一个年至耄耋，释然无憾的普通老人。
“不是这匹，就是那匹，反正，总得挑匹马拉车，对吧？”
凯瑟尔王目光清冷，并不作答。
“但你不是他。”库伦说完最后一句话，疲惫闭目：
“不是他。”
凯瑟尔王依旧不语。
那一瞬间，巴拉德室里的气氛轻松不再，面对国王与公爵之间隐晦的交锋，众人疑惑非常，却未敢多言。
唯一人除外。
“陛下。”
基尔伯特目光复杂地抬起头，成为了下一个打破沉默的人：
“请恕我僭越。”
他稳稳地举起詹恩的手书，亮出上面的鸢尾花纹章：
“但这封请愿书，究竟是何时写成的呢？”
“昨夜？凌晨？”
基尔伯特的眼神直射王座。
那一刻，素来温和的星辰狡狐目光凌厉，甚至有些咄咄逼人。
库伦首相轻哼一声，有意无意地补了一句：
“还是刚刚？”
群臣间响起低低的耳语声。
几秒后，国王缓缓扭头，视线的焦点转移到他曾经最信任的外交大臣。
他的目光刺破夕阳，如坚冰覆顶，瞬间驱散温暖。
凯瑟尔王紧紧盯着基尔伯特，却不言不语。
御前会议的气氛越发凝重沉郁，令人窒息，直到有人耐受不住，出言打断。
“是不是，因为王室宴会？”
另一边，王国的财政总管，裘可·曼咽了口唾沫，小心翼翼地问道。
他知晓事关重大，不复之前的无赖模样：
“宴会上我走得早，但我后来听闻，星湖公爵与南岸公爵，在席间闹了些小小的……不愉快？”
星湖公爵，南岸公爵，王室宴会。
这些字眼一出，议事桌周围再次迎来一片私语。
不愉快。
是啊，如果携剑赴会，协助刺客，绑架宾客，威胁王子，也算是“小小的不愉快”。
国王冷哼一声，打断了御前的私语。
“一点小误会。”
凯瑟尔王的话如一锤定音，铿锵有力。
“已经解决了。”
解决了。
基尔伯特听得心中一沉。
议事桌上，没人蠢到去问“怎么解决的”。
康尼子爵和农牧大臣克拉彭勋爵对视一眼，插话打断当前的尴尬：“很好，那么南岸公爵还是