复兴宫,巴拉德室。
夕阳透过石窗上,在议事桌上拉出长长的光影,如一柄柄金黑相间的剑刃。
“还有这么好的事?”
星辰王国的商贸大臣,康尼子爵放下刚刚送到会议室的《翡翠城替役请愿书》,一脸怀疑。
“那位鸢尾花的主人。”
康尼看向御前会议的同侪们:
“凯文迪尔公爵居然主动请求缴税替役,削减翡翠城的征召兵员额,甚至支持王室扩编常备军,填补征召兵留下的国防要务?”
御前会议的大臣们面面相觑。
唯有王国秘科那个去而复返,还带回这封《请愿书》的刀疤男子沉静地侍立一旁,不言不语。
“抛开立场不谈,难道他就不知道这么做的风险?”
康尼子爵眯着眼睛,表情微妙:
“若翡翠城真的践行信上所言,挑战传统,撼动利益……哈,当每级封地的每个被征召者都以此为由,拒绝为封君劳作服役的时候,凯文迪尔会成为属下封臣,不,是整个王国贵族体系的众矢之的。”
“不是整个体系,”军事顾问梭铎·雷德神采奕奕,为这封信的到来而兴奋:
“只有那些因循守旧,古板落后,死守着征召民兵不放,不愿接受以税替役的贵族领主们。”
康尼子爵放下信件,狡黠地道:
“那差不多就是除拥王党之外的……所有人?”
此言一出,御前会议传来一片笑声。
“这封信来得正好,替我们发声出头,转移了压力,”梭铎面带笑意:
“无论是璨星私兵的削减,还是常备军的扩编,我们得到了有力的政治声援与外臣支持,还有翡翠城上缴的替役税,裘可,你说的预算问题……”
但财政总管却转了转眼珠,不置可否。
另一边,基尔伯特从康尼的手中接过印着鸢尾花火漆的书信,仔细研读,不肯放过一字一句。
哪怕这已是第三遍。
终于,有人意识到外交大臣的面色极为难看,与会议上的轻松气氛格格不入。
“这封信……”
基尔伯特喃喃道:“究竟是……”
“老朋友,”梭铎注意到了基尔伯特的状态,面露担忧:
“有任何问题吗?”
会议上少数人的沉默影响了刚刚的气氛,巴拉德室渐渐安静下来。
基尔伯特没有回答,他只是做了个深呼吸,缓缓抬头,直直望向长桌的尽头。
仿佛在索求什么答案。
然而那一边,国王的身影隐没在黑暗中,久久未曾动弹。
直到另一只胖嘟嘟的手从旁伸来。
“真巧啊,当我们正计较着怎么削减征召兵才能不惹众怒,发愁着怎么找预算才能扩编常备军……”
御前会议的主持人,王国首相,东海公爵鲍勃·库伦罕见地沉着脸,接过那封《请愿书》。
“当我们还战战兢兢如履薄冰,生怕这件事会动摇国本引发内战的时候,这封信就来了?送人送钱还送话柄?”
库伦首相的话让御前会议上的所有人都陷入沉思。
库伦的目光离开纸上那一笔漂亮而从容的字迹,狐疑地瞥向另一边,那位从秘科来的疤脸探子。
但疤脸男人依旧沉静恭谨,充耳不闻,一语不发。
公爵挪了挪自己肥大的肚子,甩了甩手上的书信,轻哼一声:
“詹恩本人呢?”
疤脸男子像是刚刚回神,恭谨回话:“据悉,南岸公爵本人已经离开王都,回返翡翠城处理急务。”
“急务?”
库伦重新打量起詹恩的手书,时不时望向长桌的尽头,冒出令人不安的笑声:
“确实,太急了,太急了啊……”
明明是利好的消息,但首相和外交大臣的反常态度让御前会议的精英们惊疑不定,纷纷看向此间的主人。
然而凯瑟尔王却安坐原位,纹丝不动。
唯有他身后的夕阳,透过窗户垂下无数金色光柱,将他笼罩其间,远远看去,就像保卫王座的剑刃。
或者囚栏。
“首相,大人?”康尼子爵试探地问道
然而库伦只是轻轻举起手指,表情有趣。
“梭铎,我起先以为……”
库伦首相的话语如修道院的晚钟,音调沉郁,意味深长:
“你今天钜细靡遗地汇报北方战况,极言埃克斯特的教训,只是想向泰尔斯王子示好,顺带夸夸他那位龙霄城小情人……”
军事顾问,梭铎·雷德顿时一愣。
“而你夸张渲染刃牙营地的意外,一味贬损征召兵,力主扩编常备军,也只是故作姿态,顶多漫天要价,落地还钱……”
财政总管,裘可·曼翘起嘴巴。
“可现在,看看这封信……”