“而被保护的人们，作为交换，他们必须到属于国王的土地上，率领家人朋友们躬耕放牧，劳作生产，供其役使以换取安全。”
詹恩转过目光，看着一队队上前觐见国王的客人：
“沙文、北地、岩岭、路多尔、远山、索恩兰……所有的人类古代王国都是这样建立的，几无例外。”
詹恩眯起眼睛，看着远方的凯瑟尔王：
“安全，是国王的义务，与封臣的权利。”
安全。
泰尔斯突然想起当年查曼王加冕时，他在英灵宫里发下的誓言：
【作为一个北地人，我将承担这份重责，作为全境的国王，依靠我的胸襟与睿智，立足在王国的最前端。】
作为全境的国王。
立足在王国的最前端……
是么。
泰尔斯想起那一天，查曼戴上那顶带血的王冠，在高呼万岁的人群中睥睨下望。
“劳役，则是封臣的义务，与国王的权利。”
詹恩轻轻一笑，似有不屑：
“看，君臣秩序的本质，其实只是交易。”
“我为你劳作，你护我周全。”
他紧紧盯着宴会厅下方，那些酒酣耳热的宾客们。
“如果封臣不再能劳作、服役、缴税，那国王便有权赶走封臣，收回土地。”
他再度转头，看向宴会最高处，漠然下望的凯瑟尔五世。
“若国王不再能抵御外敌、保证安全，那封臣便有权抛弃国王，另寻它主。”
泰尔斯狠狠皱眉。
他知道对方要说什么了。
詹恩回过头来，默默凝视着王子。
“此权此事，天经地义，约定俗成。”
泰尔斯有种错觉：原本态度亲和平易近人的南岸公爵，竟在这一刻显得锋芒毕露。
“封臣与他们的封臣，领主与他们的人民，皆是如此，这是我们统治的基石，契约，更是盟约。”
詹恩轻声道：
“二元，双向，两方，天平两侧，道路两端。”
“可当天平倾斜。”
“你就必须在其中一侧加码，回归平衡。”
詹恩紧紧盯着泰尔斯，他语气平和，目光淡然，但不知为何，泰尔斯还是有种被牢牢锁定的感觉。
王子看着热闹的宴会厅，听着耳边的靡靡之音，缓缓吸气。
“我不能说你是错的。”
泰尔斯回望着詹恩，认真道：
“至少，不全错。”
詹恩望了他好几秒，这才轻笑了一声，不知道是在笑话这句话，还是在笑话泰尔斯本人。
这位举止严谨，名声颇佳的凯文迪尔公爵扭过头，他举起酒杯，态度慢慢变得随意而散漫：
“有趣的是，跟我们比起来，在东方的许多地方，从翰布尔到夙夜，从利古尔邦到大成汗国，那里的统治者是真正的大权独揽，说一不二，君主一人，至高无上。”
“几近神明。”
他喝了口酒，幽幽道：
“更胜帝国。”
泰尔斯吐出一口气：
“我想起来了，你说过，你曾经游历东陆。”
嗯，是个海归。
詹恩轻哼一声，摇晃酒杯。
泰尔斯看着詹恩这副不常见的随性样子，挑了挑眉毛：
“所以呢？”
詹恩目光熠熠，继续道：
“以我的所见所闻，那里的臣民朴素善良，却麻木隐忍，从上到下都对至高权力战战兢兢，充满敬畏，乃至崇拜和欣赏。”
“从生前到死后，他们相信统治他们的国王无比神圣，相信服从先祖的传统至关重要，而他们作为臣仆，终其一生，只有逆来顺受的义务——或者说，光荣？”
詹恩的手指紧紧捏在酒杯上：
“在他们之中，广受推崇的道德，便是希冀高高在上的君主贤德仁义，寄望统治万方的官僚们明察秋毫。为上不仁，则臣下至多以死相谏，感天动地，令其回心转意——他们的书本里充斥着这样的故事，以为模范。”
“有人告诉我，这是他们的历史和传统，天性和习惯决定的，有其道理。尽管我认为大部分时候，那只是无能为力的自欺欺人。”
泰尔斯没有说话。
詹恩转过头。
这一次，他从久远的回忆中离开，认真看向眼前的泰尔斯王子：
“在游历的日子里我不禁在想，在那种地方，一旦君王倒行逆施到了极致，一旦朝政黑暗污浊无以复加，那下民臣仆们的不满，是因为传统所致，理据不孚，从而变得温和软弱，毫无威胁？”
他的语调冷了下来：
“还是因长期压抑无处可发，而变得更加暴烈血腥，不留余地？”
泰尔斯一凛。
这一刻，他仿佛回到了鬼王