泰尔斯愣住了，他望着普提莱，想要从他的脸上看出什么来。
前任使团副使缓缓地抬起头来，在阑珊灯火的照耀下，普提莱的面容显得严肃而锋利。
一点也不像以往那个老气横秋，调侃无情，阴阳怪调的中年大叔。
“一样，您刚刚的问题，也只有你自己才能回答。”
“是的，为了救你，我们付出了极大的代价，而面对这些无法忽视的代价，”普提莱炯炯有神地盯着他：“如果你觉得不解，觉得可惜，觉得犹疑，甚至心有内疚。”
“那就应该由你来告诉我们。”
泰尔斯的呼吸越来越缓。
“由你在未来，告诉我们这些人……”
普提莱语气严肃：“告诉那些死在龙霄城里的人，告诉那些誓死深入荒漠的人，告诉整个星辰王国乃至整个世界……”
“告诉我们，那年夏天，无数人劳师耗财、伤亡枕藉、倾尽所有、自弃耳目，甚至不惜养虎为患，造就星辰日后的强敌，也要从重重围困的龙霄城里，也要从铜浇铁铸的埃克斯特里，救出了泰尔斯·璨星王子的这件事情……”
泰尔斯下意识地屏住呼吸，坐直身体，脊背靠上冰冷粗糙的土墙，紧紧望着普提莱。
只见普提莱深吸一口气，斩钉截铁：
“是我们一生中所做过的，最值得的事情。”
语气沉重，意味深长。
泰尔斯的表情凝固在这一刻。
另一边，拉斐尔垂下眼皮，抿住嘴唇，没有再说话。
通道里恢复了熟悉的寂静。
————
“如果你按照计划，安全地出了龙霄城的地界，我们在本地接应的人，将在祈远城和龙霄城的边界与你会合，他会保护你一路向东南走，越过祈远城的荒石地，直到把你送进大荒漠……”
通道尽头的一处密室里，拉斐尔把一张泛黄的地图平铺在一张落满尘土的三角木桌上，借着微弱的灯光给泰尔斯讲解着他接下来的路途。
普提莱默默地靠在门口，看着王子认真地聆听他们接下来的计划。
拉斐尔的手指向下一拉，指端更接近了右下角的星辰王国一些。
泰尔斯的目光随之移动。
“进了大荒漠，你最大的敌人就不再是追兵，而是天气与地理，”拉斐尔的目光显现出一丝不易察觉的异色：
“但是不用担心。”
“一来，大荒漠的东北端已经被星辰深入荒漠的远征军大范围清理过了，没有任何二十人规模以上的荒骨部落和兽人或沙盗敢于停留在我们的扫荡线内，顶多剩一些来不及逃跑的零星倒霉蛋；二来，从星辰国内出发的援护者也会北上，在大荒漠和祈远城的边境线上跟你们交接，你随之南下荒漠……”
交接？
泰尔斯无奈地吐了一口气。
所以，我还真是某种货物么。
拉斐尔兀自在说话，没有注意到泰尔斯些许的不自然：“我们会确保你从龙霄城外到大荒漠内的一路上，自始至终都有可信任的力量和人手保护——当然，人数不会太多，但都是世间少有的精锐，确保荒漠里如漏网之鱼的意外不会对你造成威胁……”
“大荒漠里，我们的骑兵会日夜巡逻，扫荡威胁，同时在几个大绿洲之间维持补给线的畅通，”拉斐尔轻点地图，在几个小绿点上拉出一条虚线：“碰到他们，只要你亮出身份，就能被护送到最近的军营或者补给点，碰不到也不用担心，护送你的人懂得路线，只要你们按计划逐个逐个绿洲地过去，始终停留在我们的巡逻范围内，就是安全的……”
“直到把你护送回刃牙沙丘——星辰王国西部前线的最远端，我们在荒漠里最大的军事据点之一，那里已经是我们的国土了，再向东，您就进入了西荒领。”
拉斐尔抬起头，红眸中闪过微光：“陛下已经跟包括法肯豪兹公爵为首的西荒三大家族交涉过了，从刃牙沙丘到荒墟，从翼堡到英魂堡，你都能从三大家族到他们旗下封臣那里，获取所需的一切帮助——王子的安全回归是他们的第一要务。”
听到这里，泰尔斯目光微滞。
法肯豪兹。
西荒守护公爵，荒墟领主，西里尔·法肯豪兹。
他的记忆回到很久以前的群星之厅，那个一瘸一拐地撑着拐杖入场，头发稀疏，形容枯槁，几如鬼面的中年公爵，以及他那阴翳瘆人的笑容，阴冷尖利的嗓音和不留情面的讽刺。
是那位“不受欢迎者”啊。
“……通过荒墟向东，王室卫队的人手和部分常备军会在东西向的恩赐大道上迎接你，把你安全护送回永星城。还有问题吗？”拉斐尔结束了他的话。
泰尔斯点了点头。
“你是说，六大豪门中最神秘的四目头骨家族，荒墟的法肯豪兹？”泰尔斯把思维拉回眼前，凝重地道：
“他们可信吗？”
拉斐尔移动着的手指停在了地图上