拒绝纳税和赴役……

    赶走留守的埃克斯特贵族官吏……

    王子心中一动。

    他突然想起六年前，在英雄大厅里剑拔弩张、惊险万分的那场谈判，想起查曼·伦巴的表情，想起……他所真正恐惧的东西。

    “我明白了。”

    星辰王子猛地抬起头，看向笑容依旧的希克瑟。

    他郑重地道：“当年的埃克斯特，并没有统治北境的能力。”

    塞尔玛好奇地看着他。

    希克瑟的眼神变了。

    下一秒，老人笑眯眯地举起右手，对他做了个“请”的手势。

    顶着另外两人的目光，得到鼓励的泰尔斯深吸一口气，回想起六年前曾经思考过的事情。

    “无论是缴税、裁判、兵役，还是日常的生活事务，从高到低，从贵到贱的星辰人都渐渐习惯了本国的统治方式：从贤君开始步步成熟的制度和规矩。”

    “而埃克斯特，他们无法沿袭星辰的制度，也不能用星辰的方式统治这片土地——不仅仅北地人的贵族们不习惯，巨龙国度能够派遣去统治北境的合格官僚也远远不够，他们只能也只会用埃克斯特的老办法统治星辰。”

    王子蹙起眉头，他想起不久前，小约瑟夫的大厨父亲对他讲过的，他们村子里的事情：

    北地领主的亲信们来向农民们收税，这个月的税可能是一只鸡、一袋小麦，可过几个月，如果你的土地收获了，或者换了一个收税人，可能就要收一头牛，两袋小麦，端看收税人的心情和贪婪，取决于领主是仁慈还是严酷。

    如果你是个手工匠人，用个好点子在集市上做点小生意赚了钱，想要扩大生意的时候，也许就要面对领主或贵族的觊觎——因为你连能在集市上交易，都是他们的恩惠。

    泰尔斯一边继续着脑里的猜想，一边对笑容更甚的希克瑟和目瞪口呆的塞尔玛道：“所以，如果努恩王像以前国内一样，随意分封星辰北境的土地给臣属贵族们，让他们按照共治誓约里的老传统去管理自家的新领地，就会出现种种问题……”

    希克瑟咳嗽了一声，嘿嘿一笑。

    老乌鸦淡淡地道：“据我所知，埃克斯特在占领北境的期间，负责管理后方的伦巴大公，也就是现在的查曼国王，曾经试图像在本国一样，履行领主的责任和权利，以保证安全生活为条件，向北境的居民收税，以补贴耗费。”

    “但显然效率颇低——人们都不愿意跟他的税吏打交道。”

    猜想得到佐证的泰尔斯眼前一亮：

    “当然，因为星辰的土地是不一样的。”

    “北境的人们已经渐渐习惯了另一种生活和统治的方式，并非盲目而顺服地向一个从北方而来，有着巨龙粗犷风格的领主闷头效忠——这还只是北境，中央领甚至南部可能更甚，因为他们那里的城市更大，乡村更复杂，我听说工匠和商人们甚至组成了同业会，有权跟领主们协商。”

    泰尔斯想起当年伦巴的眼神，心生感慨和明悟：“简单地说，当时的埃克斯特王国，在赢取了胜利之后，并没有安稳地统治北境的能力。”

    “相应的，一旦入侵者没有这种能力，那星辰北境的人民当然就不会服膺埃克斯特的统治，”王子想起那位从星辰王国投向黑沙领，在伦巴麾下效力的小小税吏：“因为后者非但不能给他们想要的生活，还在粗暴地损害他们的利益。”

    泰尔斯叹了一口气：“所以，哪怕努恩王的军队在事实上占领了北境，他也无力有效地治理它，只能用暴力压服它。”

    塞尔玛眨了眨眼睛，像往常一样，对着泰尔斯露出一个惊叹的眼神。

    老乌鸦希克瑟耸了耸肩，脸上的沟壑似乎更深了一些。

    “从我们刚刚的讨论来看：埃克斯特没有把被入侵波及的土地和人民变成受益者，”干瘦的老人幽幽地道：“而是变成了敌人？”

    泰尔斯点了点头，表情凝重：“所以，如果埃克斯特要持续占领北境，就意味着必须长期驻军，用大公们的暴力来压下连绵不绝的叛乱和不服，来平息因为生活改变而越发沸腾的民愤。”

    又或者——泰尔斯想起伦巴在六年前的“龙血”里对大公们的承诺。

    或者由大公甚至国王本人，亲自驻节北境，扑灭一切可能的祸乱根源，然后逐步地……向星辰王国的既有制度同步、靠拢。

    把它真正变成……自己的土地。

    王子不自觉地捏紧了拳头。

    所以，这就是你在十八年前的血色之年里，所学到的么？

    查曼·伦巴？

    (本章完)