夜色将至，一丝淡淡的月影已然浮现于深空之中，而在苍穹另一侧，朦胧的斜阳残辉涂抹在静谧幽远的古道之上，显得份外平和宁静。
蓦的，凌乱急促的蹄音和步履声骤然响起，官道上现出一条长长的队伍，却是百余名家将服色的人或骑或步，护着几辆马车匆匆而来。
疾驰的马车上，撩帘一动，一个面容清矍的老者探出头来，他仰首望了望天色，再凝视着仿佛一望无尽的漫长官道，面上闪过一丝焦虑，开口唤道：“德儿！”
“孩儿在！”马车一侧，一名骑士纵马与马车并行，俯身道：“父亲，何事？”
“目下已至何处？”那老者有些忧心忡忡道。
“回父亲的话！”那骑士微一思索：“半日前我们已出琅邪进入泰山境内，如今应该快到费国了！”
“什么！连南武阳都没到吗？”那老者面色大变，连连催促道：“快！让所有人加快速度！”
“父亲！”那骑士一脸苦笑：“大家连续几日急急赶路，如今都已成了强弩之末，哪里还能再快？而且，天色已…….”
“不行！”那老者断然道：“传令下去，即使是跑死也总好过被杀死，必须继续赶路，直至有人接应为止！”
“是！”那骑士有些无奈的向着部属们抬手示意，打出加快速度的手势，继而转头向着那老者压低声音道：“父亲，真的会有什么危险发生吗？可是一路行来，我们明明没有发现任何端倪啊！”
“哼，你懂什么？”那老者浑浊的老眼中突然精光一闪：“我曹嵩混迹朝堂这么多年，经历过多少看不见的刀光剑影？然而却屡屡化险为夷，凭的是什么？”
他缓缓抬起手来，指过双目和额间：“这里…….还有这里！”
“明白了！父亲的眼光和深谋远虑，自然是天下少有！”那骑士眼中闪过崇敬之色，旋即浮出浓浓的不解之色：“然而我们已经出了徐州，这兖州可是大哥的地盘了啊！为何父亲反而显得更加紧张了？”
“无知！就是因为出了徐州才会更加危险！”那老者原来竟是曾经位列三公的曹嵩，而他称之为“德儿”的骑士便是他的次子、曹操亲弟的曹德。只听曹嵩冷笑道：“若有人想要对我不利，会选择在自家门前动手吗？更何况，操儿只不过是名义上的兖州刺史罢了，他的势力远远还没有达到掌控兖州全境的地步！”
“孩儿确是不明白！”曹德老老实实道：“我们一直在徐州住得好好的，为何那日父亲一听徐州刺史欲来探视，立即面色大变，继而立即出走？”
“探视？我们因避祸而久居徐州，这日子也不短了吧？之前他陶谦为何不来探视？”曹嵩冷笑连连：“偏是如今，鹰扬中郎将的攻势如火如荼，攻得那陶谦气也喘不过来，他反而却有空来探我了？我最怕的，就是他来者不善！”
“不会吧？听说陶恭祖谦和有礼，向来都是宽厚待人……”曹德将信将疑道，话音未落却已听到身后传来隐隐的蹄音。
父子二人相视一眼，同时变色：“不好！”
步骑混合的杂乱队伍是无论如何也跑不过骑兵的，正当曹德匆匆指挥着百余名家将勉强结成一个圆阵，身后尘土飞扬之中，约四五百名骑兵现出了身形。
呼喝声中，骑兵们迅速对曹家一行形成了包围圈，一名将领缓缓策马行了出来。
他瞧了瞧如临大敌的曹家众人，不由仰天哈哈一笑，大喝道：“曹老大人，您可是叫末将一路好找啊！”
“来人何人？”曹嵩缓缓步下车驾，他心中虽然慌乱，然而面上却是一派从容：“所为何事？”
“末将是陶公帐下军司马张闿！”那将军于马上向着曹嵩施了一礼，微笑道：“陶公闻听老大人不辞而别，心中甚是思念，特命末将来请老大人前往一聚，也算是为老大人饯行！”
“陶谦！”曹嵩瞳孔骤缩，真是怕什么便来什么。
他冷笑道：“陶恭祖的美意，老夫心领了！然而，我儿曹操便在前方迎候，父子团圆只在眼前，心中颇为急切，惟有敬谢不敏……还请张将军这便回禀去吧！”
“什么？曹将军便在前方吗？”张闿做出一脸愕然的夸张之色，突然间放声大笑：“那么为何末将派出的斥侯却报称曹将军的兵马仍然远在百里之外呢？”
“你说什么？”曹嵩、曹德同时面如死灰。
“曹老大人！”张闿策马上前几步，冷笑道：“末将敬你也曾为大汉重臣，这才以礼相待，可是您也不能难为末将啊……这便请吧！”
“放肆！陶谦究竟想要做什么？简直是欺人太甚！”曹嵩颌下三捋长须无风自动：“如今徐州正被鹰扬中郎将打得一败再败，眼看朝不保夕，陶谦不思自保之策，却竟敢来犯我曹家，当真想要两面树敌吗？”
“算您说到点子上了！”张闿冷冷道：“不错，鹰扬中郎将确实厉害，短短十余日便占了徐州两郡之地……也正因如此，我家陶公这才逼不得已想要和令郎曹操将军联手