“念在我与你们的队长交情不错的份上，这次我就放你们一马。”
“下次注意了，别再让我发现你们又在无礼地对待同僚。”
“都给我散了。该干嘛的，都给我干嘛去。”
这3位四番队的队士一脸茫然地目目相看。
在确定真的可以离开后，连忙千恩万谢的辞了青登，然后如蒙大赦般匆匆离去。
不过，他们还未走远几步，就听得青登的喝声再起：
“等一下！”
他们的脚步勐地顿住，动作僵硬地回过身，以为青登要出尔反尔。
“你们是不是觉得三番队里除我之外的其余人，都没啥本事？”
四番队的队士们你看看我，我看看你，不知该如何接话。
“那你们可就给我看好了。”
青登嘴角挂笑。
“看看我橘青登的部下……都将会有多么地不得了。”
说完，青登摆了摆手，以动作表示：“快走吧”。
重获自由的四番队的队士们，不及多想，拔足便跑，连朝突发豪言的青登投去惑然的视线都顾不上。
仅转瞬的功夫，他们的身影便在青登的视野范围内消失得无影无踪。
“橘大人……”
青登的那3位部下走过来，一脸感激地看着替他们出了口恶气的青登……然而他们的感恩视线刚一扬起，便瞅见了青登的肃穆面庞。
“只不过是挪个脚步、腾个位置、让个路面的小事而已，有什么好值得争吵的？因为这点鸡毛蒜皮的小事而吵得不可开交，这样就很光荣、很有尊严了吗？”
青登对“给对方让路会有损荣誉”的这种荒谬思想，发起毫不留情的斥责。
在他身前站成一列的部下们，像帮做错事的小孩一般，乖乖地垂手恭立，聆听青登对他们的训斥，大气都不敢出。
这场教戒足足持续了近2分钟，才宣告结束。
“行了，都走吧。”
在青登的挥手示意下，仅数息的功夫，这条狭窄的村道内便仅剩下他一人仍孤零零地站在原地。
青登抬头仰视夜空，若有所思地眯起眼睛……
……
……
在相马众设于山道上的关卡被全部攻破的当天，我孙子就有派出使者与贼酋：横仓启之介展开新一轮的和平谈判。
部下伤亡过半且士气雪崩、谈判资本尽丧的横仓启之介，再无往日桀骜不驯的风采。
他不再做“梁山伯的宋江”的美梦，不再大言不惭地要求幕府将他和他的手下们招安。
他只提出了一条要求——一条可怜巴巴的卑微要求：放他一条生路。
除此之外，再无其他念想。
只要能答应放他一条生路，他愿意立刻放下武器投降。
然而，幕府下达给火付盗贼改的命令很明确：这伙作恶多端的山贼，必须得从物理上直接毁灭！
因此，纵使横仓启之介所提的条件已是这样卑微了，但还是被我孙子不假思索地回绝。
讨伐军的诉求不变——相马众全员必须无条件投降！没有任何回旋余地！至于投降之后该怎么安排他们，全由官府来定夺。
“全由官府来定夺”……这句话说得好听，但傻瓜都知道——像相马众这样手上血债累累的残暴匪帮，若是落到官府手里，所能迎来的结局就只有一个：斩首示众！
在江户时代，斩首示众是极重的刑罚。只有那种无恶不作、不杀不足以平民愤的大奸人才有资格领受这种重刑。
谈判再一次地破裂——青登等人对此倒也丝毫不感意外。他们本就不认为横仓启之介会就这样乖乖地束手就擒。
在与相马众展开第二轮的“和平谈判”时，讨伐军积极备战，调养身体的调养身体，修理武器的修理武器。
5天后，即万延元年（1860年）的11月29日——战云再起！
……
相马山上，各部队在相马众的寨门前方列出整齐的方阵。
我孙子骑着战马，神采飞扬地眺望远方死气沉沉的山寨。
今日就是与相马众的决战了！
在本次决战里担任主攻的，是我孙子的一番队。
之所以派一番队上阵，一方面是因为该队没有参与此前的战斗，所以人数、战力保存完好，由他们来担任决战的“箭头”，再合适不过。而另一方面，则是我孙子有意地将一碗水端平，让每一支番队都有立功的机会。
5日前，因被我孙子列为以备不时之需的总预备队，故而没在“夺关作战”里有任何表现的一番队，眼睁睁地看着二番队、四番队等其他部队立功，肚子里老早就憋着一股气了。
几番苦候之下，总算是等到他们露脸了，而且还是在“