青登的假期仅剩1个多月。
1个多月后的11月1日，青登就要离开北番所、到火付盗贼改的衙门报道，正式袭职为新任的三番队队长兼先手弓组七番组的组长。
届时，青登就不再是小小的“市政府警察”，而是麾下有着10名与力、50名同心的弓军军官！
“橘君，虽然我这么说好像是在危言耸听……但我还是提醒你一下吧：你到火付盗贼改任职后，可能会度过一段很艰难的日子。”
脸上总挂笑容的天章院，这时难得地露出了严肃的表情。
“你并不是通过在火付盗贼改内勤恳工作，一点点积攒功绩与名望，一步步升职的方式当上番队长兼弓组组长。”
“而是以‘从天而降’的方式，从北番所的定町回被一口气调到如此高位。”
“也就是说……”
天章院苦笑了声。
“你会碰上将军大人当年初到江户时所遭遇的麻烦——举目望去，全是自己不熟悉的人。”
青登听罢，若有所思地轻轻颔首。
天章院上述的这些话，一语概括便是：青登这样的“空降领导”，基本都会遭遇“没有熟悉的部下，自身工作难以展开”的窘境。
“光是要记熟这堆陌生部下的姓名以及特长，可能都要花去你不少的时间。”
天章院的阐述仍在继续。
“虽然你战功赫赫、被江户的市井百姓们尊称为‘仁王’，但不论你如今的名望有多大，你未来的同事、部下们是否会对你的本领服气，始终是一个未知数。”
“更何况……”
说到这，天章院的话音顿了一顿。紧接着，一抹充满无奈之色的古怪神情，在其娇嫩的脸蛋上绽放。
“你还是一位直到最近才因功绩而被升格为旗本的‘原御家人’。”
“在某些人眼里，你这种人可比马厩里的马粪还要令人厌恶。”
“哈……”青登发出几声干笑。
不论是在哪个年代、哪个国家，都存在着“鄙视链”这种东西。
当下的日本，出于民族性格、阶级固化过于严重等各种原因，不同团体间的相互鄙视的现象，尤外严重。
在等级制度极其分明的武士阶级，更是有着一条相当完整的鄙视链。
大藩的蕃士瞧不上小藩的蕃士。
直属幕府将军的武士，即旗本和御家人们视所有蕃士都是未开化的乡巴老。
等级更高一筹，有着可以直接觐见将军等特权的旗本，鄙夷“低等”的御家人。
家禄高得跟小大名无异的大身旗本，认为那些家禄不满500石的小旗本都是另一个“世界”的人。
这条由来已久的鄙视链，以及阶级的极度固化所带来的心理扭曲，使得这个国家存在着一种视“血统论”为至理名言的群体。
他们以自己所拥有的血统、门第为傲。
鄙夷比自己“低等”的人。
仇视凭着“奇技淫巧”提升门第……尤其是门第提升得和自己一样高或是比自己还高的人。
截至2个月前，青登还是一位家禄刚过500石的御家人，凭着赫赫战功才将将升格为旗本……有着此等履历的青登，在那些奉行“血统论”的人眼里，简直是万恶的眼中钉、肉中刺！
青登日后的同事、部下里，有没有这样的人？这种事，恐怕只有天知道了。
“简而言之——”
天章院的话锋忽一转。
“火付盗贼改的衙门对你而言，将是一片全新的、充满未知的天地。”
“你极有可能会遭遇许多……你以前从未遇到过的‘敌人’。”
“对于你未来在火付盗贼改内的生活……我能帮上忙的地方并不多。”
说到这，天章院换上半开玩笑的语气：
“毕竟我与将军大人，也不可能向外发出‘谁都不允许欺负橘青登’的命令。”
“日后你去正式奉公了，可得加倍地谨慎、努力。能否在火付盗贼改内过上如鱼得水的惬意生活，基本就靠你自己了。”
“我目前所能做的——”
她笑着挥了挥手里的紫弓。
“就只有尽可能地让你多一门能够有力地压服同事、部下们的技艺了。”
“你之后要前去袭职的部队，是由先手弓组的七番组兼任的三番队。”
“方今武道废弛，即使是在幕府军也有着相当多滥竽充数的人，骑兵不会骑马，枪兵不会使枪，弓兵不会拉弓。”
“因此，当上部队指挥官的条件都变得容易了不少。”
“现如今，想要当上先手弓组、先手铁炮组的组长，都无需精通弓术、铁炮术了。”
“只不过——身为弓