“那么——我们就先告辞了。”
说完，“打前锋”的桐生就不带任何迟疑与踌躇地向宴厅之外快步而去。
绪方、阿町夫妇紧跟而上。
明明前几天才因得知陪青登去看烟花的女孩不止有自己而大受打击，结果数日之后就通过一番“自我解忧”，自顾自地“原谅”了青登、与青登冰释前嫌……青登目前在木下舞的心里有着何样的地位，可见一斑。
现下要与青登分别了，犹感不舍
但再感不舍也没用。
木下舞深吸口气，按捺住内心的种种思绪，向周助等人欠了欠身、轻施一礼后，低着头紧随桐生、绪方夫妇的步伐。
“……”在周助与桐生等人告别时，身形藏于周助身后的一干人等里的青登，就一直一言不发。
眼下，见桐生一行人要走了，青登不动声色地向左侧方挪足半步，站到了桐生等人通行的过道边上。
青登微笑着，向与他擦肩而过的桐生、绪方夫妇逐一道别。
就在走在最后方的木下舞，即将与他擦身而过时——
“咦？”
木下舞唐突地发出了一声低低的惊叫。
“阿舞，怎么了？”走在她前头的阿町，转头来问。
“没、没事。”木下舞搪塞道，“就……就只是不小心踩到了一块石头而已，所以被吓到了一下而已。”
阿町奇怪地扫视了木下舞几眼。
不过她也没太深究木下舞适才的惊叫。
确认木下舞的身上似乎并没有什么异样后，她便将目光转回至身前。
成功地将阿町给糊弄过来、暗松一口气的木下舞，以小心翼翼的动作垂低眼眸，看向自己那正自然下垂于身侧的右手。
此时在她的右手里，多了一张薄薄的纸片。
木下舞用指尖在纸片上轻轻地刮了一下，确认了下它的存在后，将其紧攥于掌心里。
仿佛生怕这张纸片，在她的手中消失了一般。
……
……
翌日——
宽延元年（1860年），9月2日——
江户，小石川小日向柳町，试卫馆——
纵使已过去一夜，喜庆的氛围依旧弥散在试卫馆的空气里。
昨夜和今晨下了场不大不小的阵雨。
直至正午时分，纠结的乌云终才缓缓散去。
一度是灰蒙蒙、暗沉沉的天幕重新焕发出夏日的光亮。
在乌云散开的空隙里，重新展露出碧海般的一片湛蓝。
刚下过场雨的缘故，空气中掺有一股令人心情愉悦的清爽凉气。
接替乌云出现的棉花一样的白云，将雨过天晴后的明媚阳光遮掩得更加柔和。在阳光的照射下，仿佛镀了一层金圈的洁白云彩堆积在天际，层层叠叠，好不壮观。
时不时的，伴以一阵接一阵的清风。
清风拂过，吹起了试卫馆院子内的每片落叶，也拂动了缘廊上的青登的头发与衣服的下摆。
在传统日式屋宅里，屋檐下通常有一条走廊。这条紧邻屋外的院子，既不属于室内也不属于室外的走廊，便被称为“缘廊”。
青登此时的穿着很是正经。
深蓝衣、黑袴、黑袜，经过专门打理的头发整整齐齐……一副要出门、赶赴什么重要约会的模样。
而事实上，也确实如此——等过一会儿，青登就要赶赴一场说不定能改变他未来人生的重要约会。
又有一阵清风拂来，吹乱了青登自然垂落在额前的额发。
只见青登面无表情地仰望头顶湛蓝的天空，眉宇间挂着一抹若有所思的色彩。
——时间差不多了吧……
青登伸手探怀，欲摸出自购入后就一直随身携带的怀表，确定下目前的时间。
结果，却摸了个空。
“嗯？”
青登将腰带、衣服的内侧全摸了个遍，皆一无所获。
惊觉自己一向不离身的怀表竟不知所踪的青登，匆匆登上二楼，折回所居住的“食客之间”。
这时，待在“食客之间”里的人，只有正抱着刀盘膝坐于角落处发呆的斋藤，以及正侧躺在窗边的榻榻米上，一边“依依哦哦”地唱着不知名的小调，一边闭目养神的原田。
“斋藤，原田……”
青登询问他们是否有看见自己的怀表，结果收到了二人统一的答复：
“没有耶。”原田说。
“……”斋藤静静地摇了摇头。
如果现在花时间去找怀表的话，那么待会儿可能会迟到……权衡利弊之下，青登最终决定先将无