“‘我曾经被绪方一刀斋搭救过’……”
“各式各样的传言五花八门、名目繁多，根本就分不清楚这些轶闻哪些是真、哪些是假。”
“我想近藤先生他们应该也是觉得‘绪方一刀斋与天然理心流有着密切联系’之事难辨真假，故没对你们这些晚辈说吧。”
青登认真地听完佐那子的话后，轻轻点头：
“原来如此……有道理。哈哈哈，说起‘逸源双圣’……阿舞，那位跟绪方一刀斋齐名的隐世剑圣与你是同姓呢。”
青登嘴角含笑地一边朝木下舞投去调侃的眼神，一边以打趣的语气继续道：
“那个木下源一该不会是你的祖先吧？”
“怎么可能啊！”
青登话音刚落，木下舞便没好气地说道：
“青登，你知道这个国家有多少人姓‘木下’吗？”
“‘木下’又不是什么独一无二、只有某一家人才持有的稀罕姓氏。”
“全国上下姓‘木下’的人不计其数，总不可能每个人都是木下源一的后代吧？”
青登哈哈一笑，连声表示自己只是开个小玩笑。
就如木下舞刚才所说的，“木下”是一个很大众、很常见的姓氏。
青登只是为了活跃下周遭的气氛，才跟木下舞开了这么个无伤大雅的小玩笑。
佐藤彦五郎的突然起身并大讲天然理心流与绪方逸势的轶闻——众人权当此事为不足道也的普通小插曲。
不稍片刻，大伙儿就该干嘛干嘛。
还没吃饱的人继续吃饭。
想向近藤和松井常敬酒的人继续敬酒。
想纵情唱跳的人继续唱跳。
想“战斗”的人继续“战斗”……
木下舞重新悄悄地扬起了如临大敌般的警惕视线。
只不过，她此刻一心二用。
不仅将视线投注在佐那子的身上，还时不时地将目光转到了……正昏昏大睡的总司身上。
佐那子再度敏锐地发现木下舞的注视……然后再度采取了“冷淡”、“无视”的态度。
尽管木下舞的举止做得很是隐蔽……但这个时候，青登也终是后知后觉地发现了她的这些小动作。
实质上，早在佐那子刚才以无悲无喜的语气对木下舞说：“看样子，木下小姐你很不擅长饮酒呢，身上连点酒气都没有，就已经喝醉了。”时，青登就已经嗅到了弥漫在二女之间的淡淡火药味……
佐那子为何要与木下舞作对——青登不清楚这是否与自己有关，毕竟他还拿捏不准佐那子是以“关系很好的朋友”……还是别的什么身份来看待他。
但木下舞不同。
连桐生这样的第三者都看得出来木下舞对青登抱有着何样的感情……遑论青登这位双商都正常的当事人？
虽然只是青登的推测……但他觉得八九不离十——木下舞之所以于此刻用着这种充满紧张感、警惕感的视线瞪着佐那子，原因就出在他的身上，出在和数日前的那场焰火大会上……
青登低下头，看向手中的碗筷。
这个瞬间，青登感觉周遭的声音都在远离自己——他在专注地思考。精神的高度集中，令青登感觉以自己为圆心、以1步为半径的这一小片空间，仿佛都从世界切离。
——别犹豫了……！
于心中这般暗忖过后，青登深吸一口气：
“我的手被酱料给弄脏了，我去洗个手。”
抛下这句话，不待佐那子和木下舞做出回应，青登便匆匆搁下手里的碗筷，“呼”地站起身，朝宴厅外快步走去。
青登并没有走向厕所或是院子里的水井——他马不停蹄地径直奔向通往二楼的阶梯。
上到二楼后，青登轻车熟路地拐进他和斋藤、永仓等人共同居住的房间：食客之间。
青登从存放着自己的衣物、日用品的储物柜里翻出笔墨纸砚。
铺纸、研墨、静心——做完这一连串的准备工作之后，青登一脸肃穆地提笔在纸上撰写着什么……
……
……
试卫馆，某处——
桐生双手搭扶着身前的窗框，透过敞开的窗户，遥望远方的景色。
这时候，一道充满磁性的中年男声，自桐生的身后叫道：
“间宫君。抱歉，让你久等了。”
“你们终于来了啊……”
桐生发出如释重负的轻叹，然后转身朝后——古牧夫妇肩并着肩地向他大步而来。
“我还以为你们俩没弄懂我的暗号呢。”
“突然说自己想去解手，并在起身离开时悄悄地伸手碰了下我和阿町的肩——我还没衰老到连这种程度的暗号都弄不懂。”古牧吾郎莞尔。
桐生跟着笑起来：