实话讲，让青登立即接受这一连串惊人事实，未免有些太强人所难了。
天章院十分贴心地留给了青登消化、缓神的时间。
「这座神社里所有的人都是新御庭番的成员？」
「是的。」
「包括纱重、八重这俩姐妹？」
「我刚才也很明确地说了吧？她们俩姐妹是我倾注了不少心血所培养出来的优秀女忍者。」
「女忍者……年纪那么小的孩子是女忍者？」
「咯咯咯咯咯~」
天章院掩嘴笑起来。
「橘君，你貌似误会了。那俩姐妹只是身高比较矮、脸蛋比较嫩，所以容貌看着显幼而已。实际上她们与你同龄，今年正好18岁。」
「18？！」
青登的嘴巴于霎时间张得能塞入一颗鸡蛋。
他怎么也没法把这对送她们去念小学也不会有任何违和感、她们的身影能完美地融入于小学生群体里的姐妹，与「18」这个数字划上任何的联系……
青登闭上嘴，脖子又僵了僵。
如此一来……天章院为何会以「上级巫女」、「神社祢宜」的身份出现在这儿、那个名叫天仓枭的老头为何会有这么高超的身手，便都统统说得通了。
从庞杂信息量的狂轰烂炸中，渐渐缓过劲儿来的青登，扫视了天章院几眼。
「……天章院殿下，您擅离江户城……这样没问题吗？」
大御台所的本职工作兼日常任务，是帮将军管理大奥，即将军的后宫。
然而天章院近年来的所作所为，早就超过了大御台所应有的本分。
在江户没有根基、无所依靠的德川家茂，常向聪明伶俐的天章院问策。
而天章院对德川家茂也是有求必应。
这成了「一桥派」最常攻讦天章院的地方——管理大奥，此乃殿下的职责。而殿下却置自己的本分于不顾，插手幕政，妄议国是，试问殿下是想效彷汉之吕雉、唐之武曌吗？
受汉文化的影响，古日本的知识分子们特别爱拿中土典故来旁征博引。
比如23年前，大盐平八郎发动起义时，就在檄文里明确打出了「我等宗旨，日月星辰当能明鉴；盖惟在效法汤、武、汉高祖、明大祖吊民伐罪之诚心而已」的口号。
自井尹直弼遇刺之后，失去强人压制的「一桥派」目前正得势。
视德川家茂为眼中钉、肉中刺，欲将德川家茂从将军的大位上拉下来的「一桥派」成员，不知凡几。
他们或是执拗地蔑视年纪尚幼的德川家茂，认为在当下的危急存亡之秋中，唯有年纪较长且素有贤名的一桥庆喜，能够带领这个国家走出困局。…
或只单纯地想换一个更听话、更能帮他们撺取到更多政治利益的人来做将军。
这些人现在都时刻瞪大着眼睛，时刻等待着天章院犯错。
若让他们寻得机会，他们定会像嗅到新鲜血肉的群狼一般，对天章院群起而攻，一口气削弱「南纪派」以及被「南纪派」强推上位的德川家茂的势力。
天章院擅离江户城，跑到坐落于江户郊外的这座神社里统领这支德川家茂秘密新建的隐秘部队……这种事情若让「一桥派」的人知道了，可不是什么小事啊……
不仅天章院要遭殃，德川家茂也定会遭到牵连
。
尽管青登问得有些含湖，但个中意思已精准地传达给天章院。
「咯咯咯咯~~」
露出洒脱神情的天章院，欢笑了几声。
「谢谢关心。」
「不必为我担心。」
「我既然会一力担下组建、运营新御庭番的重责，那定然是做好了万全准备的。」
做了什么准备？天章院没有接着往下说下去。
青登也识相地没有追问。
这时候，青登才发现自己的喉咙正因长时间未喝水而干渴得厉害。
他拿起膝前温度正好的红茶，啜饮一口。
香气很浓……但青登却尝不出半点味道——他目下的全副心神，都放在了一个让他的眉头不受控制地皱起的严肃问题上。
青登将没有减去多少茶水的茶杯放回至原位，然后将这个令他蹙眉的问题静静诉出：
「……天章院殿下。既然这座神社是新御庭番的总部……那让在下造访新御庭番的总部，所为何事？」
天章院笑而不语。
只默默地拉过旁边的一个精致木盒，用极恭敬的动作、以双手从盒中拿