表情渐渐呈现恍惚的状态……静不下心般地四处扫动视线，虽是一副正认真读书的模样，但实质上一个字都读没读进脑中。
翻书的细响停下了。
烛火升腾的声音支配了室内。
就这么过去了不知多久之后，佐那子低下头，看了眼身上的华服。
接下来的事情真的是发生在令人只觉始料未及的一瞬之间。
啪！
房内于刹那间产生了一股紧绷的气氛。
打造这股气氛的人，自然而然是佐那子。
佐那子猛地用力合上手里的《本草纲目》，发出“啪”的巨响。
将合上的书本放回到身旁的书案上后，佐那子以一副像是下定了什么决心一般的神情，按着和服的下摆，缓缓地站起身……
……
“噜噜~噜噜噜~噜噜噜噜~”
千叶重太郎哼唱着难听至极的曲调，大摇大摆地走在连通他卧房的走廊上。
冷不丁的，一股闪亮亮的气息忽地自前方扑面而来。
“嗯？佐那子？”
千叶重太郎讶异地看着正向他迎面走来的佐那子。
“你怎么一副要出门的打扮？你要去哪？”
“嗯。我要出门……买点东西。”
匆匆做完简略的解释之后，佐那子不带半点停留地与千叶重太郎擦肩而过、扬长而去……
……
……
江户，两国桥——
“哇啊！好热闹啊！”
双目闪耀着小星星的艾洛蒂，像刘姥姥进大观园一般地扫视眼前的繁盛光景。
最后一日的焰火大会，依旧热闹非凡……不，是比前两日更热闹了！
至少在青登看来，游客的密度要比昨日与前日都密集得多。
“艾洛蒂，抓着我的衣服，跟紧了哦，小心别被人流给挤走了。”
青登朝身旁的艾洛蒂晃了晃自己的左衣袖。
心领神会的艾洛蒂，伸出右手的拇指与食指，紧捏住青登的左衣袖，将大半娇躯都隐藏进了青登的影子里。
青登就像一艘破冰船——在这由无数人流汇聚而成的浪涛里亲打前锋，为艾洛蒂劈波斩浪。
“哦——喂！橘先生！这边这边！”
是原田的声音。
循声看去——只见大伙儿齐聚在约定好的碰头地点，总司、原田、近藤等这几位性情豪爽之辈，用力地向青登和艾洛蒂摆着手。
“抱歉，各位，让你们久等了。”青登稍稍加快脚步，领着艾洛蒂顺利地与伙计们汇合。
“哈哈哈，也没等多久！”原田双手叉腰，大笑了几声后，眼珠一斜，看向艾洛蒂，“橘先生，这位就是你的那个小徒弟吗？”
“初次见面。”艾洛蒂松开青登的衣袖，两手交叠于大腿前的位置，彬彬有礼地向近藤等人行了记不卑不亢的躬身礼，“我是橘先生的徒弟：艾洛蒂·德·昂古莱姆。请各位多指教。”
直面那么多名陌生的、其中几位的面容还颇有压迫感的成年人，不仅丝毫不怯场，还能有礼有节地主动问好并做自我介绍……艾洛蒂的这份心性，着实难得。
青登此刻不禁感到了几分小自豪。
虽然艾洛蒂的彬彬有礼，和自己一点关系也没有，完全是因为人家自幼接受着良好的教育，外加自身脾性纯良，但青登还是不禁朝近藤等人投去得意洋洋的目光。
看到没有？这就是我的徒弟——青登的眼神里，传递出这样的信息。
“你好呀，小姑娘。”近藤微笑着弯下腰，对艾洛蒂还了一礼，“我们曾在仁医堂见过几面呢。虽然你可能早就已经知道我是谁了，但我还是做一次正式的自我介绍吧。我是试卫馆的师范代，近藤勇。”
“我是试卫馆的门人，土方岁三。”
“斋藤一。”
“我是原田左之助！”
……
众人逐一朝艾洛蒂报上名姓。
最后说话的人，是总司。
“你好呀~艾洛蒂~”总司笑容可掬地对艾洛蒂摇了摇手，“好久不见了呢~”
“啊，冲田先生！”艾洛蒂兴致勃勃地蹦跶到和自己很合得来的总司跟前，“冲田先生，确实是好久没见您了！您最近过得好吗？”
“我最近一直在过着老样子的生活。”总司笑嘻嘻道，“吃饭睡觉、练剑，周而复始。”
艾洛蒂与近藤等人的初次正式相见……不论是过程还是结果，都可称圆满。
正所谓伸手不打笑脸人——更何况这笑脸人还是个正值天真烂漫的年纪的小姑娘。
艾洛蒂的落落大方、知书达理的仪态，让近藤一行人都对这个金发萝莉的初始印象非常好。
气氛很是融洽，令青登甚感欣慰。