「……」阿久津用闪烁着复杂情绪的眼神，深深地紧盯青登。
如果他和青登所打的战斗，是一决存亡的死斗……如果一之濑等人没有及时出手相救……那他现在已经是一具死尸了。
尽管双手十指因不甘而反复捏放，但他最终还是选择了缓缓垂下双臂，以动作表明自己认输了。
不过他嘴巴上，还是「啧」的一声，逞强地用力咂巴了下嘴，语气中满是郁闷。
「……精彩。」
忽地，站于人墙的中间位置的一之濑，说话了。
身子随意站立，握刀的手自然地垂在身侧的他，以澹定的语气缓缓道。
「在意识到能交替攻击的镰刀与分铜是个烦后，当机立断地以胁差来封住分铜的行动……精彩的临场反应。」
「我本还以为你的种种功绩中，定有不少吹嘘的成分……现在看来，是我蒙昧了。」
话说完，一之濑微微欠身，向青登行了记态度甚是谦恭的躬身礼。
「仁王阁下，请容我向您道声歉。」
「阿久津虽突然出手攻击您……但他并无恶意。」
…
「我想您对此也应该有所察觉才对。」
「您靠着强悍的实力与傲人的战绩，于近期成了在江户如日中天的名人，以致我的不少渴望在武道上获得愈来愈高的成就的同胞，都对您的身手甚感兴趣。」
「就连我……也是这般。」
「若惊扰到您，万请见谅。」
「……」面对一之濑的致歉，青登不露声色。
如狼般的眼神，顺着定鬼神的刀锋，横扫过阿久津等人的脸。
「你们……刚才说你们不是攘夷志士。那你们究竟是什么人？」
问罢，青登默默地绷紧全身的肌肉与神经，做好随时与一之濑等人大干一场，以及应对任何突发状况的准备。
这帮人的反应，实在太过澹定了，由不得青登不谨慎。
知道他就是最近靠着武力和战绩打响名气的仁王、而他也在适才的与阿久津的战斗中展露出了自己的实力，结果这帮人却一个赛一个地镇静，好像完全不把他当一回事儿。
青登不禁
怀疑起他们是不是有着什么底牌、后手。
在悄悄地做好战斗准备的同时，青登的心中犯着滴咕——
一之濑刚对阿久津的称呼……让他很是在意。
从一之濑和阿久津的互动中，不难看出：这俩人应是上下级的关系。
结果，一之濑却不将阿久津称作「部下」，而是把他唤作地位均等的「同胞」……
青登愈发想知道这帮人的真实身份了。
「什么‘人，吗……呵呵……呵呵呵……」
一之濑双手扶住后腰，俯低脑袋与上身，「呵呵呵呵」地轻笑起来。
瞧他的这副模样……感觉就像是青登刚才说了什么引人发笑的字词一般。
正当笑到尽兴的一之濑，似乎想要说些什么时——
啪哒哒哒哒……
东南侧、东北侧的街口，唐突地传来密集的脚步声。
随着脚步声一并响起的，还有「喀拉喀拉」的金属器具反复与他物磕碰的声音。
「这个动静……」一之濑仰起头，朝脚步声所传来的方向望去，「麻烦的人来了啊……」
「一之濑先生，海老名先生。」那名戴着「猕猴面具」的年轻人说，「得撤退了。」
「嗯，我知道。」一之濑点点头……然后收回目光，重新与青登对视，「仁王阁下，抱歉了。之后若有机会，再告您我等是何人吧。」
「在您没有得到我们的彻底信任之前，不能让您‘看见，吾等潜藏于阴影里的‘真容，。」
「有缘再相见吧。」
见一之濑等人想跑，青登下意识地想出声喝住他们并迈步去追。
结果……他蓦地看见一之濑还有海老名这俩中年人，把手探进衣襟里，分别从怀里摸出一把……左轮手枪！
卡察——端稳枪口、打下击锤的金属声，甚是清脆……只不过对青登来说，他可无暇去细品这对枪械爱好者来说，极为悦耳的声响。
…
【讲真，最近一直用
的阴影里后，有密集脚步声传来的那俩路口，冒出了大量身穿黑色和服的人。
看着这帮人统一的黑色着装，青登喃喃道：
「火付盗贼改……？」
黑衣黑袴……火付盗贼改标志性的制服。
对火付盗贼改并不是很熟悉的青登，也不知道来的是哪支番队。