“……”
“左那子小姐？！”
“……”
左那子默不作声……青登尽管心里担忧，但眼下这种二人都只穿着贴身衣服的状态，又不能扭身跑去查看左那子那边的情况。
既然左那子一言不发，青登也没辙了。
只能保持沉默……让左那子好好地静一静……
……
呼呜！呼呜！呼呜！
噼啪……！噼啪……！噼啪……！
……
火焰的燃烧声强调出河岸的宁静。声音听着莫名给人一种好遥远的错觉，仿佛只有这片空间与世界分离。
过了好半晌，青登终于等来了左那子的声音：
“……衣服好像干了。”
现在天气热，二人的衣服又都是很薄的夏装，所以在篝火的烤炙下，用不了多久的时间就能烘干。
“橘君，我要穿衣服了。”
听到左那子这么说，青登立即端正背对左那子的坐姿，直视前方。
窸窸窣窣……身后传来衣服和娇嫩肌肤摩擦的声音。
“我换好了……橘君你也快穿衣服吧。”
“好。”
这次换左那子背对穿衣的青登。
左那子已然重新穿戴整齐，剑道服穿得工工整整，重新套上白袜的双足趿紧蓝纽木屐，唯有仍有些湿的头发披散着。
在青登穿好干透的衣服并向左那子汇报了一声后，左那子转过身，面朝青登。
“那么……我就先告辞了。”
“快到吃中饭的时间了，橘君你也快回试卫馆吧。”
话至此，左那子停顿了下。
接着……她轻轻地眨了眨眼。
目光闪动之处，充满了凄楚与哀伤。
“……橘君，真羡慕你啊。”
说完，左那子背身离去。
“左那子小姐！”蒙在心头间的疑惑情感更加浓郁的青登，疾走两步，想要追上左那子。
但被左那子冷冷的话音给喝住：
“请别跟过来。”
她头也不回地高声道。
“现在……请让我一个人呆一会儿吧……”
她的这席话语犹如锁链一般，锁住了青登的双脚。
缓缓停住脚步的青登，神色复杂地目送左那子的离去……
待其身影彻底地从视野范围内消失后，青登轻轻地撇了撇嘴。
“算了……”
他自言自语道。
“等今天晚上，再去好好地询问到底都发生了什么事吧……”
……
……
是夜——
江户，两国桥，某处——
“橘君！你知不知道左那子她去哪了？她今天下午在家里留下一封信后，就不知所踪了！”
如约来到碰面地点的青登，还未来得及跟已事先到此的千叶重太郎和千叶多门四郎打声招呼，便听得千叶重太郎以焦急的口吻朝他这么说道。
本想着于今夜再和左那子好好谈谈的青登，顿时露出傻眼的表情。
“左那子小姐不知所踪？重太郎先生，怎么回事？”
千叶重太郎用力地咽了口唾沫，润湿了下干涸的喉咙，然后一边火急火燎地从怀里抽出一张叠得整整齐齐的信纸，一边快声道：
“左那子她今天上午无故外出，不知去了何地，直到临近午时了才回家。”
“在她回家后没多久，我去其闺房找她，结果发现她又不见了。”
“我在她房间的书桉上，找着了这封信。”
青登接过千叶重太郎所递来的信纸，铺展开来一看。
这是一封很符合左那子大和抚子、名门大小姐身份的信：全篇皆是娟秀的汉字，基本没有假名。
字迹相当优美，看得人赏心悦目……但此时的青登，无暇去细品左那子的书法水平。
一目十行地看完信。信写得文绉绉的，但将其内容压缩一下的话，就一句话：我想出去散散心，大概会晚一点才会回家，兄长，今夜的剑术表演，我就不参加了，你们加油。
“左那子没来玄武馆。”一旁的千叶多门四郎，这时皱着眉头插话进来，“至少截至我离开玄武馆时，左那子她都没来玄武馆。”
“那她这是去哪了啊……”千叶重太郎烦闷地用力挠头，“橘君，你有没有什么线索？她有来过试卫馆吗？”
尽管左那子留下了一封告诉众人别担心她的信……但对于千叶重太郎这种将妹妹的身家性命，看得比自己的身家性命还重的哥哥来说，不论左那子有没有留下报平安的信，只要不知道左那子去哪了，她就感到坐立难安……