那个时候，小千叶剑馆的许多高手都因有事在身，或是对比赛不感兴趣，而没有参加这场和试卫馆的“红白合战”。
倘若小千叶剑馆的所有高手，当时都有来参加比赛……那真就如青登刚刚所说的一样，遑论他、总司以及其他人再怎么努力奋战，也不可能再有什么胜算。
论高端战力，试卫馆不输小千叶剑馆。
冲田、近藤、土方、井上他们4个纵使是放到小千叶剑馆里，也是一等一的高手。
尤其是冲田，如果只单挑的话，那么小千叶剑馆没有任何一位门人能与冲田抗衡。
但中下层战力……试卫馆被小千叶剑馆完爆。
安静听完青登这席话语的佐那子，轻轻地眨动了几下美目。
“半年前的那场‘红白合战’吗……时间真快呢，和你们试卫馆共举比赛，都是半年前的事情了。”
“说起来，真的好不可思议呢。”
佐那子眼瞳里的眸光，此刻随着她这句嘟囔的话音落下而微微摇曳。
青登因不解佐那子的这句“好不可思议”是何意而朝佐那子扬起掺着惑色的视线。
“橘君你的才能、你的进步速度……好不可思议。”
佐那子用着平静的语调轻声道。
“明明在半年前的‘红白合战’上，橘君你的实力还不如我呢。”
“但在这半年间，橘君你的实力变化日异月殊。”
“你的实力进步速度之快，令我瞠目结舌。”
“我直到现在都还记得在4个月多前的那场会津侯所举办的剑术大赛上，目睹到你毫不费吹灰之力地将各个剑馆的杰出新人给逐一打败的那一幕幕。”
“时至今日，不仅是江户各个剑馆的杰出新人打不过你了，就连我们小千叶剑馆的列位高徒，都已不是你的对手。”
“虽然很不甘心……但在看完你刚才的战斗后，我就已经知道：现在的你，已经远比我要强了。”
“在剑术一途上，你已经达到了需要我去仰望的境界。”
“老实说……我对你感到有点羡慕了呢。”
说到这，佐那子的眼皮稍稍耷拉下来，低垂的目光看着交叠在膝上的双手，嘴角微微翘起，俏脸上泛着一丝苦涩的笑意。
语气变得情绪难以捉摸。
“要是……我能有你这样高超的才能就好了……”
虽然看不到佐那子的脸，但青登能从说话的语气里感受到佐那子现在的情绪似是有些低落。
刚刚二人都还在好好地聊天呢，结果毫无任何铺垫的，佐那子的情绪忽然就消沉了下来……这快速的变化，让青登不禁感到有些措手不及。
“啊，抱歉。”
佐那子深吸一口气，然后以道歉的口吻快声道。
“我好像说太多无趣的事情了。”
“请把我刚才所说的那些话都忘了吧。”
“橘君，你口渴不渴？兄长的朋友昨日刚送了几罐酸梅汤给我们，味道挺不错的，你要不要尝一尝？”
佐那子试图转换话题……但转换手法有点过于生硬。
青登无视佐那子用生硬手法朝他抛来的这个新问题。
他不动声色地紧盯着佐那子的后脑勺，眼皮因脑袋正专注于思考而眨动得极慢。
“橘君？”
青登迟迟的不出声，让佐那子的眉眼间挂起些许惑色。
因为不知道青登现在到底有没有穿着衣服，所以佐那子依旧不敢把脸转过去。
这个时候，佐那子听到了“啪”的一声声音。
这是青登将手里的手巾扔进水盆里的声音。
“唔……若论才能高超……佐那子小姐，你也不必太自惭形秽了。”
青登一面在水盆里清洗着手巾，一面微笑道。
“你是我此生所见过的最厉害的女武士。”
“在初见你的剑术时，你高超的剑技让我吓了一跳。”
“你一样拥有着常人所难以企及的高超天赋。”
“所以，总而言之……”
青登停下对手巾的清洗，举起右手挠了挠后脑勺的头发。
脸上的微笑变为了干笑……他在努力地思考着合适的辞藻，思考着该如何漂亮地将他上述的这番话来个漂亮的收尾。
片刻后，青登放下抓头发的手。
平静却有力的话音再次传入佐那子的耳中。
“……佐那子小姐，你无需妄自菲薄。”
“若力争上游地奋勇直前，那这个世界不会有任何人、任何事能够阻止你的闪耀。”
“凭佐那子小姐你的本领，终有一日你也能在武道上取得让