……
同一时间——
江户，居留地与外界的某处交界路口——
一名中年人一边指了指停在他身后不远处的一辆驴车，一边用略有些蹩脚的英语和2名都长着金发碧眼、都背着一挺燧发枪的居留地警卫高声道：
“这是布莱特先生从夏目崇八郎先生那儿购置的酒水。这些酒水都是布莱特先生最钟意的清酒，都是准备要用来在今夜的舞会上喝的！”
中年人所指的那辆驴车，拖拽着一个小巧的车厢。
车厢内堆着大量的木箱，而木箱里面所装放的，皆是昂贵的清酒。
非常喜爱日本清酒的布莱特，每天都要喝上七、八瓶一合装的清酒才会罢休。
今晚将要举行以“庆贺他的60岁大寿”为名头的舞会……如此盛事，怎能少了他最钟爱的清酒呢？
于是乎，早在2个月前，布莱特就和他酒水生意上的老伙伴：夏目崇八郎那儿订购了一批高档清酒。
此时此刻，正忙于和那名中年人进行“货物放行”的例常交涉的那2名警卫，这个时候并没有发现——负责驾驶这辆装满了布莱特从夏目崇八郎那儿所订购的高档清酒的车夫……现在露出了古怪的、耐人寻味的笑容。
……
……
江户，夏目家外的某条暗巷之中——
“呜哈……”
青登听到身旁的木下舞打了个可爱的呵欠。
“木下小姐，你要不要休息一下？”
瞥了眼现在正伸出手指擦拭眼角泌出的泪水的木下舞后，青登仰起头看了眼头顶的天色。
早在大半个时辰前，天空便罩上了一层厚密的黑幕。
现在的时间……约为晚上的8时许。
这个时间换做是在21世纪的现代，不过是连夜生活都还尚未开始的时间段。
但在目前的这个时代里，这已是路上基本只剩野狗在游荡的时间。
明明今日白天时，天气还蛮不错的。天空湛蓝，万里无云。
但在入夜后，不知怎的，天气突然就变得恶劣起来。
夜幕阴云密布，漆黑如浓墨，只有某些乌云裂开的缝隙有洒下点点光辉。
凝聚在天地之间的厚密乌云层，令今夜的光线格外昏暗，可视度非常之差。
就以青登和木下舞目前所藏身的这条暗巷为例，巷内的四周浸满暮色，一片黑暗。浓郁得见不到底的黑暗里，仿佛随时有只怪兽会从中猛扑出来。
“我还没有很累，所以不用休息啦。”
木下舞飞快地擦净因方才打呵欠而从眼角泌出的泪水，仰起小脑袋，对青登露出了“我没事，不用担心”的笑容。
“……你还是先暂且休息一下吧。”青登沉默了一会儿，冲木下舞无奈地笑了笑，“‘监视’的秘诀，就是要懂得轮流休息啊。”
“趁着我现在的精气神还算不错，你赶紧休息休息。”
“免得待会我们两个都累了。”
经历过的人都知道，“监视”是一种很累人的活儿。
长时间地紧盯某人或某地……这虽不会怎么折损人的体力，但会给人的精神带来极大的负担。
听到青登这么说，木下舞愣了愣，在面带犹豫之色地用力眨了几下眼睛后，她轻点螓首：
“你说的也是……那我现在就稍微休息一下吧。橘君，对夏目家的监视，就暂时交给你咯。”
说罢，木下舞将身子往后一靠，倚靠着身后的巷壁，闭目养神起来。
今天是5月20日，若是换算成现代的阳历纪念，那现在已是6月份了。
今年的气候本来颇为反常。早在5月初，气温就已高得即便只穿一件单衣也不觉得有丝毫不适。
用日本的专有名词来进行介绍的话……今夜是名副其实的“热带夜”。
至少也有26度的高温，令空气都变得闷热、黏稠了起来。
闷热的天气，让青登不断淌下细密汗珠的同时……心情不受控制地变得烦躁。
不知为何……自今日清晨起，一种诡异的不安情绪，就一直萦绕在青登的心间。
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