因此，纵使二人的年龄差一点也不像母子，天璋院也仍是德川家茂名义上的母亲，不论是在公众场合还是在私底下，德川家茂都要毕恭毕敬地喊天璋院为“母亲大人”。
“将军大人。”天璋院问，“您怎么会在这？”
“母亲大人……”德川家茂泛起苦涩的笑意，“您……刚才又与井伊他吵架了吗？”
天璋院神情一顿。
她偏过脑袋，向身后的女官们使了个眼色。
诸位女官立即心领神会快步退开。
转瞬之间，便腾出了一个只有天璋院和德川家茂独处的空间。
“将军大人。”天璋院将视线转回到德川家茂的身上。
她的脸上，可见一抹刚才在与井伊直弼展开会面时，一直未曾展露过的温柔笑意。
天璋院的这温柔微笑中，掺着几分无奈。
“每次我一和大老大人展开会面，您都会紧张兮兮地过来问我‘您是不是又和井伊吵架了’。”
德川家茂干笑了几声。
“母亲大人，您和井伊对我……不，是对幕府、对这个国家而言，都是不可或缺的人物。”
德川家茂在念叨“幕府”和“国家”这两个字眼时，特地加重了语调。
“所以我不希望看到你们在那频繁地产生争吵……”
看着把脑袋垂低、脸上露出些许担忧之色的德川家茂，天璋院无奈一笑。
她下意识地抬起手，习惯性地想要去捋德川家茂的头发。
但在抬起她那素白的手掌后，她忽然发现——自己的这个义子，竟然已在不知不觉间，长得和她一样高了。
明明2年前，德川家茂刚来到江户、继任为新将军时，这位少年郎的身高还只到她的胸口。
“将军大人，别太多心了。”天璋院以轻柔的动作捋顺了德川家茂鬓角的一缕发丝，“我与大老大人……只是政见稍有点不合而已。”
“抛去政见上的相左，大老大人他一直是我很敬佩的男人。”
“虽然很不想承认……但我也不得不认同——这个国家目前还不能没有大老大人。”
“大老大人的威严与执政手腕，让这个国家大量的野心家不敢冒头，保持住了国家的稳定。”
“我一直认同着他对幕府的忠诚，以及他那份愿意为幕府的未来倾尽所有的决心。”
“所以——将军大人，放心吧。”
天璋院缓缓放下帮德川家茂捋头发的手，嘴角勾起充满柔意的弧度。
“您所担心的我与大老大人反目成仇、与他大打出手的画面，是永远不会出现的。”
听见天璋院这么说，德川家茂脸上的担忧之色缓缓消退，取担忧之色而代之的，是心情放松下来的雀跃微笑。
然而他的这抹微笑刚浮现……就僵住了。
“……母亲大人，谈起井伊……我有则坏消息要向您汇报……”
德川家茂看了看四周，确认周围没有任何外人在场后，他压低嗓音，快声向天璋院说道：
“就在刚才，我们加派到水户藩那儿的新探子们传来报告了。”
“还是没有搜集到……关于那批潜入到江户、意图行刺井伊的水户藩藩士们的情报。”
天璋院的秀气柳眉顿时蹙紧……
他们二人一个是江户幕府现任的征夷大将军，另一个则是现任的大御台所，在一个多月前，他们自然是都有像井伊直弼那样，在第一时间从潜伏在水户藩的探子们那儿收听到那则绝密情报：将有一批水户藩的藩士潜入进江户，对井伊直弼执行天诛。
因为这则情报的影响力实在太大，若是泄露了出去，只怕是会造成相当大的恐慌，所以直到现在，全幕府上下也只有德川家茂、天璋院、井伊直弼等寥寥数人知道此事。
“保密工作竟做得如此之好吗……”天璋院半阖上双目，“这批意图刺杀大老大人的水户藩藩士……远比我们想象中的要狡猾啊……”
天璋院交叠放置在身前的双掌缓缓攥紧。
“……母亲大人。”德川家茂在迟疑片刻后，像是下定了什么决心似的长出了一口气，“就如您刚才所说的，这个国家现在还不能没了井伊。”
“而且……单论个人感情，我绝不想让井伊遭人杀害。”
“所以，我现在有个计划。母亲大人您愿意一听我的计划吗？”
天璋院怔了怔：“将军大人，请说。”
……
……
江户城，井伊直弼的办公间——
井伊直弼盘膝坐在一张堆有不少文书的桌案后方，专注地扫看着手里的一封文书。
在井伊直弼正全神贯注地处理国政，没有注意到身侧的脚步声时——