费如兰在屋里摇着纺车，一板一眼认真纺纱。
她曾问李邦华，历代皇后谁最贤明。李邦华回答，若论及自古贤后，莫过于前朝开国时的马皇后。
费如兰又问，马皇后有过哪些言行，李邦华便说了许多事迹。比如在宫里纺纱织布，便是马皇后的举措，而朱元璋每年都要春耕，他们以身作则来劝导农桑。
初学纺纱，动作还不利索，费如兰的速度很慢，偶尔还要埋头仔细查看。
坐她对面的是刘氏，同样在纺纱，速度却快上许多。
费如兰由衷赞叹道：“徐夫人真是贤惠，纺纱纺得这般好，家中事务怕也料理得妥妥当当。”
刘氏忙说：“娘娘万金之躯，亲手纺织棉纱，才是真正的贤良淑德。”
请教一些纺织技巧，费如兰又问：“徐夫人的脂粉从哪买的？闻起来颇为清幽雅致。”
刘氏回答道：“兰秀阁，老字号了。”
“下次我也让人采买一些。”费如兰笑着说。
身为皇后的一大职责，便是召见大臣之妻，安抚大臣家中的女眷。
刘氏虽然已经见过皇后几次，但每次见面都心中忐忑。她原本只是乡下秀才之妻，丈夫还好嫖好赌，甚至嫖资不够被扣下，通知她带着银子去妓院赎人。
当时感觉暗无天日，生活完全没有盼头。
谁知丈夫突然被歹人打死，她被丈夫的好友接去照料。初时也没有非分之想，毕竟自己只是个寡妇，而且年龄还比徐颖更大。徐颖又生得英俊，满腹才华，还懂得做生意赚钱。
她只能悄悄的暗恋，即便只是暗恋，也常自责不守妇道，觉得寡妇不该存有如此念头。
但那种情感真的难以压制，徐颖越是恪守礼节，越是对他照顾有加，她暗恋的情愫就愈发强烈。整天满脑子都是徐颖的模样，徐颖出门稍微晚些回来，她都担心是否遭遇不测，甚至有一天做梦，还梦到她跟徐颖做羞人之事。
孤男寡女，干柴烈火，终究还是逾越了礼教。
刘氏觉得自己很幸福，虽然没有办婚礼，只在官府报备结婚，领婚书落籍为一家人。但小日子平平淡淡，夫妻恩爱异常，已经比从前好了无数倍。
直到赵天王占了江西全省，徐颖突然说：“我是赵总镇的人，要去扬州公干。可能一年能回家一次，有劳夫人操持家中，把两个孩子照料好。”
刘氏当时也没多想，毕竟投靠赵天王的很多，以为丈夫只是其中一个。
可赵天王在南京登基做了皇帝，徐颖也把全家接来。原来丈夫的身份是假的，还有父母和兄弟，那是她第一次见到公婆。
即便如此，刘氏还没搞明白情况，因为丈夫实在太低调，在南京朝廷的存在感很低。
直至皇后邀请她吃饭，和蔼可亲的跟她拉家常！
那次刘氏受到极大的冲击，好几天都没回过神来。渐渐的，她又认识了其他大臣的妻室，偶尔也相约出来逛街闲聚。
最有趣的，是张铁牛的妻子，一个身体健硕的改嫁寡妇。
听说刚刚打下黄家镇，陛下给将士分配老婆。张将军当时也没啥追求，只想讨个会生养的过日子，一眼就相中了现在的发妻——因为屁股大好生养。
果然好生养，一口气生了四个娃。
现在却见面就吵架，张铁牛嫌妻子不好看，而且没读过书，性格又蛮横霸道。如今带兵驻扎在北方，张铁牛也不把妻子接去，只让她在家里照顾孩子。
前段时间，其妻还到皇后面前哭诉。说丈夫飞黄腾达，嫌弃糟糠之妻，去了北方之后，半年才写信回家，肯定在外面养了小的。
每次大家相约逛街，都是张铁牛的妻子负责砍价，因为几十文钱而争得面红耳赤。
刚开始刘氏觉得很丢脸，渐渐就习惯了，只要有这个婆娘在场，大家总是笑得特别开心。
……
刘氏在屋里跟皇后纺纱，她丈夫却在院子里，跟皇帝坐着聊公务。
徐颖吃着盘七妹端来的糕点说：“曹逢吉在南京建的商号，伙计有三成是山西太谷人，剩下都是在南京本地招聘的。刚开始，咱们去调查那些山西伙计，派了许多密探去接触，但都没有发现什么端倪，他们真以为自己是来南方做生意。”
赵瀚问道：“细作是本地人？”
徐颖说道：“算半个本地人。这厮祖籍南京，常年跟着东家在扬州做生意，灶户起义时他的东家被杀。他听说南京被陛下治理得很安定富庶，就逃回来登记落户，寻了一个商号跑腿的差事。”
“他怎么被查出来的？”赵瀚问道。
徐颖说道：“曹逢吉的商社伙计，全部查了一遍，只要家在南方的，包括他们的家人也查。这厮的幼子年仅四岁，年初曾经失踪