将军。”

    马万年看向费如惠，惊讶道：“赵……天王军中也有女将军？”

    徐念祖指着身后士卒说：“这些都是费将军的兵。”

    费如惠总共带来一百士卒，六十近战，四十火铳，甲胄齐备，军容整肃。

    马万年点头赞道：“好兵！我先带你们去休息，有什么要事，明日再见我祖母和父亲。”

    由于情况不明，马万年没有收下礼物，但也没有直接拒绝。

    他让人把粮食和美酒，搬到一间库房放好，又请费如惠的兵自己看守，便快速奔去后宅见秦良玉、马祥麟。

    秦良玉今年已六十六岁，并无官职在身，朝廷封的是“二品诰命夫人”。

    她的儿子马祥麟，才是正经的石砫宣慰使（从二品），又封骠骑将军。

    马祥麟能文善武，穿银甲，骑白马，外号“赵子龙”、“小马超”。浑河血战时，马祥麟被射瞎一只眼，拔箭杀敌如故，又称“独目马”。

    “祖母，父亲，那厮送了好多粮食和美酒过来，”马万年说道，“看样子没有恶意。”

    马祥麟说：“无非先礼后兵而已，赵贼要来打石砫了。”

    秦良玉问道：“他真说陛下册封赵瀚为吴王？”

    “说是说了，也不知真假。对了，”马万年掏出一本《大同集》，“那人让我把此书转交祖母。”

    秦良玉接过来阅读，认认真真细品，马祥麟、马万年也不敢打扰。

    秦良玉不仅是汉人，而且是贡生之女，自小便读书练武，《大同集》她当然看得懂。

    石砫白杆兵，巅峰时有四万多人。

    打仗打的就是经济，练兵也需要钱粮。

    秦良玉刚嫁来石砫的时候，公公和丈夫被太监勒索十万两银子。一方土司，十万两银子拿不出来，竟然因此下狱坐牢。四万多白杆兵怎么练出来的？

    世人皆知秦良玉会打仗，却很少有人知道她是内政高手。

    她给少数民族地区，带来先进的耕种技术，甚至还带来玉米种子。懂得在多雨的年份，暂时不种玉米，改种高粱等作物。

    她还轻徭薄赋，免除大量徭役，免除苛捐杂税。

    数十年间，石砫境内连年丰收，因此土民愿意为土司打仗。

    擅长内政的秦良玉，看得懂《大同集》，不仅是字面意思的看得懂！

    一个半时辰之内，秦良玉把《大同集》看了两遍，最终叹息道：“此人必取天下，大明亡矣。”

    马祥麟说道：“可大明还未亡，难道真要投靠？马家世受朝廷恩遇，又岂能做那不忠不义之辈！”

    “先见了使者再说。”秦良玉不表态度。

    整个石砫，由于秦良玉发展民生，人口已经将近三十万。

    但白杆兵只剩两万，若非赵瀚带来时局变化，这些白杆兵今年就要被打没。

    当晚，秦良玉设宴款待。

    见到费如惠，秦良玉颇为惊讶：“贵军亦有女将乎？”

    费如惠笑着回答：“赵都督治下，男女平等，不分贵贱。不只有女将军，还有女知县呢。各地设有女校，女子可做教书先生，女子亦可读书识字。而今不仅是女校，各地小学，也涌现出许多女先生。”

    “小学是何物？”秦良玉颇感兴趣。

    徐念祖解释说：“各县各村各镇，皆设小学校，无论男童女童，都要读书三年。所学内容，比蒙学要高深一些，旨在让孩童能写会算。一些女子小学毕业，十五六岁的年纪，便通过考试做了小学老师。”

    秦良玉点头赞许：“此善政也。赵天王奉行男女平等，可见是真英雄。”

    “何止真英雄，”徐念祖感慨道，“赵都督决定明年春天称王，得知山东大灾，称王大礼都不办了，省下的钱粮都运去山东赈济灾民。”

    “陛下真的册封了吴王。”马祥麟插话道。

    徐念祖说道：“陛下不仅册封吴王，还要托孤传国。皇子与公主，如今全在南京，是陛下秘密派人送来的。”

    “皇子公主皆在南京？”秦良玉惊道。

    徐念祖点头说：“河南、山西皆为流寇所据，鞑奴已经攻至山海关，山东的左良玉已成军阀，北直隶被团团包围了。陛下已存死志，决意殉国，因此把皇子公主送到南京。”

    秦良玉震惊到无以复加。

    她晓得局势衰败，没想到衰败致斯。

    四川本就闭塞，石砫更加闭塞，甚至连《大同集》都没传来。

    朝廷与四川的联系，早就断了！

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