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第四界，北岐。
目送神鸟离去的少年庞坚，一脸神往地望着天，暗自下定了决心。
可就在他快要看不见神鸟动向时，他忽然注意到孙斌勃然变色，以迅雷不及掩耳之势带上庞琳，瞬间从神鸟的鸟冠飞离。
下一瞬，便见一根燃烧着神火符文的巨大白骨，如灭世长矛般袭来，将神鸟蓦地洞穿。
神鸟凄厉地扑扇着羽翼，铜筋金骨般的羽翼和躯身，在末日般的烈焰中熊熊焚烧。
极短时间内，滔天威能曾令其感到窒息的神鸟，便在烈焰中成了灰烬，两个来不及逃逸的侍卫，也早已灰飞烟灭，
遗留在庞坚眼瞳深处，令其能凝望神鸟飞天的闪电余力，至此彻底耗尽。
庞坚呆若木鸡，通体冰冷。
这般神异非凡的灵禽，却在飞出第三界不久，不知惊动了何等凶物，落得了一个燃烧殆尽的悲催下场。
上方天地，竟是如此的恐怖凶险。
……
不知过了多久，暴雨渐渐止息。
第四界的天幕，灰暗和深沉，乃是万古不变的主题。
而厚厚的铅云之上，所坐落的另一个高等世界，一直都是下界苍生的永恒渴望。
上去，乃是第四界无数人的梦想，也包括此刻的庞坚。
仰着头，少年凝望着天空乌云，怔怔出神。
狂风暴雨消退前，他眼中遗留的闪电威能就已耗尽，如今他只能看到高空处，有众多碎小的天地，如砖瓦石子般静止悬浮。
两块离他极远，处在云层最深处的完整大陆，他再也无法窥见。
然而，他早就知晓那两块大陆的存在，也知道它们的名称。
——乾天，玄幽。
上方第三界的这两块大陆，于下界如雷贯耳，无人不知无人不晓。
“小琳，明月，繁星，更高层面的天地。”
许久后，脖颈僵硬的庞坚，自语着终于低下了头。
他不知孙斌和妹妹庞琳飞离神鸟之后，能否逃出生天，也不知那根斩杀神鸟的恐怖白骨，会否继续袭杀孙斌。
少年担心妹妹的安危，又空望昏沉天幕一阵子，最后依旧一无所获。
期间那一幕神鸟飞天，却被突然射杀的画面，在他脑海反复地浮现，深深震撼着他。
“炼气士，修行者。”
少年很清楚，如孙斌一般的强大人物，是被此界的凡夫俗子这般去称呼。
散布于第四界的众多碎裂天地，还被划分成了七大片区，都是由炼气士家族牢牢掌控。
他所在的下界如此，上界，也同样如此。
炼气士高高在上，如他般的常人难以窥见，且修行的门槛较高，庞坚之前一直没有接触的机会。
因此，孙斌留下的修行法诀被他当做珍宝，视为将来和妹妹重逢的关键之物。
“壶天养气诀。”
庞坚将油纸拨开，取出孙斌留下的破旧古书，凝望上方一个个蝇头小字。
父亲没在岑寂山脉消失前，闲暇时会教导他和庞琳读书识字，所以庞坚认得书上内容。
之后的时光，除了日常的吃喝拉撒，庞坚将所有的精力，都用在了“壶天养气诀”的研读揣摩上，他也因此渐有所悟。
此修行法诀，旨在丹田观想出一方壶中天地，导引外界灵气入体，汇聚壶中洗涤炼化。
被孙斌断定为资质不佳的少年，不信命运乃上天注定，终日研读“壶天养气诀”，以求观想出“灵壶”，以此跨进所谓的炼气士行列。
“天地万物，无一不需气以生之。气聚则生，气亡则灭。壶天养气诀之初，需先静心凝神，感受气之存在。”
吟咏经书多遍，可单单前期一个静心凝神，感受气之存在，已让庞坚心烦意燥。
数日后，庞坚方知所谓静心凝神，感受气之存在，还分为专注、放松和觉醒三个步骤。
专注，是令意识保持在当下，不去胡思乱想，等候自身的完全放松。
待到真正放松下来，便能做到心灵澄澈，从而洞察到体内的细微。
最终，才能迎来觉醒，切实感受到气之存在。
说来简单，可当真实施起来，庞坚才知困难不小。
当他摆出盘腿端坐的姿态，腹腔缓缓呼吸，努力去收拢意识时，总是心猿意马。
在他的脑海中，一个个念头想法，如鬼火光电般跳跃不定。
他一会儿想着妹妹人在何处，一会儿冒出父亲究竟是死是活的念头，又或是孙斌到底是什么身份来头，自己接下来该何去何从。
诸多杂念，纷至沓来，不受自我掌控。
“意不宁则神必散乱。”
意念只要无法保持专注，“壶天养气诀”的关键第一步达不成，就无法正式开始。
初遇困难的庞坚