汴京三四月，多是细雨蒙蒙的景色。
雨打在行在汴河的御船锦帆上，船舱望去汴河州桥两旁的景色也有些朦胧。
绿杨发出新叶，垂柳低蘸河岸，街道拥塞，行人摩肩，也有丽装歌女撑着油纸伞立在州桥中顾盼。
章越等坐在船舱里，观赏着汴水春景，前往去期集所——太平兴国寺。
船过州桥时，遥遥可见兴国寺佛塔高耸，人站在船头需仰头才可观全貌。
与开宝寺铁塔不同，兴国寺佛塔乃青砖所砌，高达几十丈。
太平兴国寺在大相国寺以西，汴河马军衙桥东北，太平兴国年间，宋太宗以年号赐封，故而名为太平兴国寺。与天清寺，开宝寺，大相国寺并称汴京四大皇寺。
东汉时释家传入时，摩腾，竺法白马驮经至中国，汉明帝款待二人住鸿胪寺。后来又建白马寺取鸿胪寺之意。
后称为道场，伽蓝，到了唐朝通称为寺。宋朝将大者称寺，小者称院。
当初苏洵父子三人进京赶考时，就住在大兴国寺的浴堂里。
也就是上个月，苏洵才在宜秋门附近买下一座宅邸，一家人搬了过去，距大兴国寺一里远。
船至码头，章越舍舟登岸。
众同年进士都在岸上迎候并以状元公呼之，都人皆冒雨来观。
岸旁有七驺金吾卫仪驾等候。
状元给驺，是从蔡齐被宋真宗点为状元时恩典。
金吾卫是天子出行清道，奉引仪仗的卫士，至于七驺前驱之制唯有皇帝才可以用。
当时宋真宗见京师游手好闲的百姓也可乘马出入，家里有钱的进士，出入期集也十分铺张，好几匹高头大马驱车而行。至于状元蔡齐则家中清贫，无力置办行头。
于是宋真宗规定，进士往期集所一律只需双控马首，不可越制。
至于状元，御赐皇帝仪仗使用，成为定制。
章越坐上马车与众进士们从码头往太平兴国寺时，都人皆争道相看，不少人攀屋俯瞰，士庶百姓无不羡慕，甚至不少京中健儿自个驱马跟在仪仗后以壮行色。
章越虽坐在马车上，仍再三扶住车轩起身，弯腰向道旁争看的百姓行礼。
如此一路行至太平兴国寺，章越在寺前下车。
大平兴国寺僧人见天子仪仗及浩浩荡荡的车马，早就合寺出迎。
章越率众进士们在寺门谢过僧众后入寺。
太平兴国寺在大内右掖门外，离开封府，御史台，尚书省都不远，虽繁华但不喧闹。当初苏洵选此地备考而不是去繁杂的邸店下榻着实是一个明智之举。
细雨之中，章越踏入太平兴国寺。与大相国寺不同，太平兴国的寺殿规模宏大，且处天子脚下闹市之地，却丝毫不闻一点喧哗声，真是一处极好的宝刹清净之居。
方丈在前引路一路向章越介绍寺中景物，章越到殿前一株古柏驻足，但见树木年岁久远，柯干上皆是苍苔。
方丈合十道：“此相传为大禹亲手所栽，距今不知几千载了。”
章越与众进士对殿后高耸入云的兴国寺塔参拜后，前往期集所东藏经院。
雪白的院墙上书写着历代状元的题诗。
章越一一看过，正好看到景祐元年状元张唐卿的题诗。
但见题壁云“一举首登龙虎榜，十年身到凤凰池。”
南北朝时中书省设于禁苑，禁苑中池称为凤凰池。故而凤凰池可代指中书省，也可代指宰相。
遥想当初张唐卿状元及第，何等意气风发，故而在此立下十年身到凤凰池之志向。
不过张唐卿不过二十八岁即去世了。
有嫉妒他的人，在他这首诗后附了两句，君看姚晔并梁固，不得朝官未可知。
姚晔，梁固也是状元，可惜也是年纪轻轻病逝，连朝官也未至。
章越又看了章衡，刘辉所题的诗句，太平兴国方丈当即示意寺僧奉上纸笔。
“还请状头题诗。”
章越略一思量还是写了一首中平之诗‘丹墀对策三千字，金榜题名五色春’。
方丈与众进士看了都笑着称好。
章越写下落款‘嘉祐六年三月殿试一甲第一人章越题此’。
因是头一日期集，众进士于所内商量，首先选出‘团司’。
团司就是操办期集宴的人，由状元榜眼从同年选出，负责牒请，纠弹，笺表，主管题名小录，掌仪，典客，掌记，掌器，掌膳，掌酒果，监门之事。
团司多则五六十人，少则三四十人。
这时也是众进士相互认识的时候，彼此于藏经院里相谈，别看今日短短几句话，日后各自为官遇见了，即是倾盖如故。
大兴国寺僧人奉上茶果给众人。
堂上摆着一张大桌，上面铺就着白纸，每个进士依名次上前在纸上写下自己姓名，籍贯，三代，外氏，及第前是否入仕。