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一清道人在村外焦急地等待,就像少年守候初恋的情人,念兹在兹,忐忑不安。仙凡隔绝,这么多年寻寻觅觅,终于又遇到了传说中的修道人,怎叫人不激动,怎叫人不追从!回想起前尘往事,过去种种,他觉得既伤感,又苦涩。
易廉与何檐子迎上前来,不咸不淡寒暄几句,引了一清道人拜见少帮主,夏荇没有为难他,轻描淡写宽慰了几句,命他暂且找个地方落脚,略施歇息。一清道人面上客客气气,心中却多有不屑,夏荇俨然是此行的首脑,他何德何能,凌驾于羊先生之上?他一边琢磨着羊护的用意,到村中转了转,找了户中人之家,撂下几钱碎银,命他们生火烧热水,伺候道爷舒舒服服洗个澡,搓去一身的老垢。
几钱碎银,足够在城镇中整治几桌上好的酒席,那户人家又惊又喜,男女老少齐动手,担水的担水,刷锅的刷锅,烧柴的烧菜,无移时工夫便整治了一大锅热水。一清道人见了不觉哑然失笑,不明就里的还以为他们是杀猪褪毛,实则农家一年到头也洗不了几次热水澡,不用澡盆,多半在大铁锅中边烧水边洗。
一清道人痛痛快快洗了个澡,搓下的泥垢足有一担,神清气爽,飘飘欲仙。当家的颇有眼色,命婆娘找出一套半新不旧的衣袍,奉与一清道人换上,又得了几钱赏银,欢天喜地,取了道袍去河边捶打清洗,赌咒发誓不会误财神爷的行程。一清道人关照了几句,自去寻羊护候命。
村头有个废弃的山神庙,原本有个庙祝,挨不住苦,不知逃到哪里去了,庙里庙外无人照看,神像坍塌,杂草丛生,这几年收成又不好,迟迟没有修整。夏荇一行人暂留于庙中,商议下一步去向,白蔻束起长发,撕下衣襟蒙住口鼻,顾伯阳见状赶来帮忙,二人匆匆打扫了一遍,勉强可以落脚。
山高皇帝远,饥寒起盗心,村民担心他们祸害村子,凑了几只鸡,一头鹅,巴巴地送到山神庙,夏芊知道他们担心什么,给了些许碎银,命他们再送些炊
龙魂器,无论是折返铜陵,北上扬州,抑或南下蛮荒,都能开辟一片新天地,但夏荇夏芊就不同,彼辈凡人,战战兢兢,如履薄冰,只要踏错一步,就是万劫不复。
夏荇显然早有考量,倡议道:“去往河北三镇,站稳脚跟,招揽残部,重立天龙帮,诸位意下如何?”
邬仝微微一怔,夏荇此举出乎意料之外,却又在情理之中,河北三镇兵荒马乱,有羊氏留下的人力财力支持,趁势崛起,倒不失为一条妙计。他仔细盘算了一回,不禁为之心动,犹豫道:“北上河朔,要穿过邗军的地盘,江都大营封锁水陆,万一……”
夏荇早有考虑,道:“不走陆路,也不走运河,搭乘渔船走海路北上。”
邬仝一拍大腿,脱口道:“好主意!”他越琢磨越觉得此策可行,海阔凭鱼跃,天高任鸟飞,一旦出海,邗军就算封锁水陆,布下天罗地网,也只能望洋兴叹。
夏荇将目光投向魏十七,流露询问之意,后者略一沉吟,颔首道:“走海路甚好,范阳、成德二镇毗邻沧海,荒滩海崖比比皆是,戒备也松弛,神不知鬼不觉。”
易廉见邬仝和羊护都支持少帮主,他也无意反对,只提了一句,既然要出海北上,越快越好,免得被邗军察觉,封锁渔船出海。当然,这种可能性不大,扬州以南数千里海岸,大小渔船不计其数,集举国之力也未能封禁,钱帛动人心,不过多费一番手脚罢了。当然,能抢在邗军反应过来之前出海远飏,也可省下不少麻烦,抢得先机。
众人计较定当,不再犹豫,决定稍事歇息,连夜动身。易廉起身唤了众人入庙,将鸡鹅烤熟,就着干硬的炊饼吃了一回,胡乱填饱肚子,靠在神座上合眼歇息。日渐黄昏,晚霞如火如荼,魏十七独自起身,悄无声息来到山神庙外,举目眺望三茅峰,体内热流涌动,肉身创伤愈合大半,血气鼓荡,渴求更多的资粮。