后花园中别无外人，风和日丽，木叶萧萧。邓茂有备而来，挑了个空旷敞亮的所在，丢给郭传鳞一杆长枪，自提一杆，前三后五使了一回，活络下筋骨。枪是他从军中带来的，丈二钢枪，红缨牛筋木，三年乃成，虽不是什么名品，寻常也难得一见。
“听贺知府说，你有意投军挣个前程？”
郭传鳞掂了掂长枪，轻轻一抖，牛筋木呜呜颤抖，枪头乱晃，化作一团虚影，伸手一缕，枪杆骤然静止，纹丝不动。
邓茂眸光一凝，赞道：“好手段！”
郭传鳞徐徐道：“大丈夫生当作人杰，死亦为鬼雄，身处乱世，边患四起，正是男儿建功立业时，沙场上一刀一枪博个军功，也不辜负了满腔热血，大好头颅，还望邓将军不吝拔擢！”
邓茂咧嘴笑道：“来来来，先较量一下，看看郭教头枪上的功夫如何！”
邓家祖传一十八路枪法，大开大阖，法度森严。这路枪法原本用于冲锋陷阵，于百万军中取上将首级，如探囊取物，传到镇远将军邓朴手里，添加了许多精妙变化，密不外传。邓家世代为朝廷重臣，遵从祖训从不涉足江湖，没有机会与各派一较高下，不过据好友评判，一十八路邓家枪“独步武林”，堪称一门绝学。
平心而论，邓茂练这路枪法下了不少工夫，稳，准，狠，势大力沉，虎虎生风。但枪与剑不同，长兵器更适合马战，沙场冲阵厮杀，平地上单打独斗，招式稍嫌迟滞，郭传鳞虽不谙枪法，进退腾挪，应对得从容不迫。
邓茂把一十八路枪法从头至尾使了一遍，最后大喝一声，单臂持枪，涌身前刺，抖出七八个枪头，寒光吞吐不定。郭传鳞目光何等犀利，起枪压住枪头，红缨纠结，缠得结结实实。邓茂仗着膂力过人，左手重重一拍，右臂顺势按落，枪杆弯成一道弧形，生生扯断红缨，如毒蛇吐信，弹向郭传鳞咽喉。
这一枪突入身前三尺，郭传鳞门户大开，眼看无从化解，勉强提起枪杆招架，似慢实快，“双撞劲”一触即收，邓茂手上分量骤然一轻，长枪无声无息断为三截，一时收不住去势，合身向前扑倒。
郭传鳞急忙撤了枪，跨上半步扶住邓茂，道：“邓将军，恕罪！”
军中较量武技，胜负乃寻常事，邓茂不以为忤，赞道：“好功夫！郭教头气功精湛，邓某甘拜下风。他奶奶的，这膝盖，软得不像自己的！”
郭传鳞道：“邓将军过谦了。尺有所短寸有所长，将军的枪法万人敌，冲锋陷阵，无往不克，却不利于步战厮杀。”
邓茂看了他一眼，道：“说的也是，邓家枪法与江湖功夫路数不同，各有所长，不过郭教头的武功，可不是什么‘三脚猫’、‘杂拌儿’，寻常江湖人物，远不是你对手。”
郭传鳞道：“出生入死厮杀多了，手熟而已，好比久经沙场的老兵，总有几分保命的手段。”
邓茂瞥了他一眼，也不说破，提议道：“邗军招揽了不少武林豪杰，以名门大派自居，趾高气昂，邓某瞧他们实在可厌，郭教头可有兴致与他们较量一番，挫一挫彼辈的气焰？”
这是私相招揽，还是拿他当枪使？郭传鳞稍一迟疑，道：“扫了别人的面子，不大好吧？”
“有什么关系，邗军的演武场上一视同仁，从来没有尊卑高下之分！也不让你白出力，博个彩头，扬个名声，在邓某麾下当个亲兵，岂不好过什长之流？”
看来要见邓去疾一面，委实不容易，知府大人的面子不够大，也只能退而求其次，在邓茂身上动脑筋，走门路了。郭传鳞将钢枪插在土中，拱手微笑道：“邓将军所言极是！”
邓茂主动招揽郭传鳞，实则另有打算。
小邓将军邓去疾统领邗军，威震四方，百万军中取上将首级，如探囊取物，然而除了祖传的枪法，他讳莫如深，从未教儿子一招半式，邓茂一直想知道，父亲是不是藏了几手压箱底的功夫。这郭教头气功精湛，枪法出众，与他交手，父亲必定不能藏私，他有些心动，琢磨着寻个机会说动父亲，顺便掂量一下此人，可堪重用否。
“邓将军，时间不早，想必知府大人等得心焦了，咱们先去前厅，以后有机会再切磋。”
“好，一言为定！”邓茂唤来亲兵，收拾起断枪，挽着郭传鳞的手道：“郭教头一身好功夫，在知府身边当个拳棒教头，确实有点屈才。”
郭传鳞道：“江湖中人，出身低微，承蒙知府大人提拔，感恩不尽。”
邓茂对他颇为满意，武功高强，谈吐不俗，有自知之明，又不忘本，比那些咋咋呼呼的江湖豪客强多了，
当晚二人尽欢而散，临去之时，邓茂交给郭传鳞一块腰牌，叮嘱他得空尽快去江都大营找他。
夜阑人静，郭传鳞回到小院，李七弦迎上前，嗅到他身上的酒味，皱起眉头道：“喝酒去了？”
“贺知府宴