艾奇森伯爵之前气势汹汹，闻言却面色一变，他端起茶，把表情埋在杯子里，连泰尔斯都来不及提醒他别忘了加糖。
艾迪则不屑冷哼：
“殿下既认定我们是幕后黑手，自是不愁借口。”
泰尔斯沉默下来，跟目光危险的伯爵长子静静对视。
直到艾奇森伯爵把杯里的茶喝完，才想起自己忘了加糖的时候，泰尔斯微微一笑。
他从抽屉里抽出几页文件，推到两位贵客面前：
“这是一份土地测量证明，由翡翠城公证厅出具。”
拉西亚父子顿时一怔，双双前倾。
待看清纸上文字的那一刻，他们微微色变。
泰尔斯手指叩动，点在这份证明上，也点在这块差点因翡翠城财政危机而被贱卖换钱的土地上。
“南岸领的这片荒地，位于烁日镇西南。它的前领主投资失败，债台高筑，不幸破产。幸好，星辰王国律法宽厚，文明开化，没有按照残酷落后的帝国古法，逼他全家卖身为奴，世代还钱。”
也没有回到野蛮古老的原始惯例，要他剁手剁脚去充债。
说到这里，泰尔斯不由得想起自己还在北地，差点被“分期还债”的时候。
“而先进的翡翠城城律则更进一步：有关部门收到申请，提供服务，帮这位领主卖掉这块地还债，当然，是卖给出价最公道的大商团、大财主，也许还有大贵族。”
泰尔斯的话头不无讽刺，拉西亚父子则表情玩味。
特权抵债，勾销欠款，余数不论，完美处理烂账问题，既人道又先进。
至于进账怎么分配嘛……
“可若我的人没弄错，这块荒地曾经——当它还不是荒地的时候——是你们泽地旗下的封地，”泰尔斯歪着头颅，“至于破产的这个小领主，也许往上数几代，还跟你们沾亲带故？”
拉西亚父子都怔住了。
而泰尔斯不紧不慢地举起茶杯，很是淡定地观察着他们。
一秒、两秒、三秒。
终于，伯爵本人率先按捺不住，为难道：
“其实这块土地很久以前就……”
可泰尔斯咚地一声放下茶杯，打断了他：
“王后日和翡翠庆典，这是南岸领一年中的盛大场合，各路达官贵人皆无比重视，在庆典期间往来社交，好不快活——除了拉西亚家族。”
拉西亚父子不言不语，只是表情僵硬。
“信奉落日裘兰兹分支的你们是出了名的简约素朴，行踪神秘，不善交际也不喜出风头。”
泰尔斯各看了他们一眼。
“十年来的每次庆典，你们到了翡翠城，除了在争锋宴觐见公爵露个面，上神殿做个祷告，走的时候再告个别，其他时候均是闭门谢客，深入简出几如神殿修士——直到今年。”
泰尔斯微微一笑，笑完之后正色肃言：
“但这并不是因为你们家族性格寡淡，不善交际，更不是什么信仰吃苦耐劳——那只是有意营造出来的借口。至于真正的原因……”
王子看着桌上的公证书，略一停顿：
“是穷啊。”
王子轻声叹息，感同身受，真情实意。
书房重新安静下来。
两位客人均撇开了视线。
艾奇森伯爵双拳抵膝，紧握颤抖。
艾迪低着头，表情莫测，一声不吭。
“不知从何时开始，曾经天高地远但是自给自足的泽地开始没落：岁入不丰，财政不支，土地抛荒，劳力外流，各层封臣领主入不敷出无以为继，拆东补西借债成山。”泰尔斯冷冷道。
艾奇森伯爵的拳头颤抖得越发厉害。
“至于某伯爵家族，就连一套过得去的宴会礼服，都不得不短时租赁。为了家族体面，还要偷偷摸摸，不敢令人知晓。”
艾迪依旧没有说话。
“而他们刚刚迟到，不是因为出城打猎，”泰尔斯不由唏嘘，“而是因为我的请柬来得太仓促，催得又太急切，时限太短暂，他们必须找借口，着急忙慌地去凑齐进宫觐见所需的队伍规制，服装饰品……”
见他们毫无反应，泰尔斯不得不刻意瞥向他们身上简朴粗糙的旅行猎装：
“我猜，到底是没凑齐嘛。”
哗啦！
这一秒，艾奇森伯爵愤而起立，怒发冲冠！
“纵然您是殿下，也不能如此侮辱我们！”
艾迪紧跟着起立，面色严肃：
“正是！”
但他帮完父亲的腔，随即按住对方的肩膀：
“没关系的，父亲，坐下。”
艾奇森伯爵胸膛起伏，他面色难看，瞥了一眼长子后摇晃着坐下，颇有些失魂落魄。
泰尔斯没有回应，只是眯起眼睛继续观察。
伯爵长子回过头来，言辞得体，语气却冷酷：
“裘兰兹先知有言