“当你还和你婆娘住在短租屋里，挣不到钱交不起租，连件像样的正装都买不起，穷愁潦倒，艰难度日的时候？当你日夜操劳，心心念念，只想出人头地的时候？”
斯里曼尼想起了什么。
他看着眼前的浓浓白烟，睁大了眼睛。
“不……”
“当你在无数个放工后疲劳难忍的下午，无数个回家时麻木不堪的夜晚，忍着眼泪和痛苦，怀着不甘与难受，向我发声质问的时候……”
斯里曼尼死死堵住耳朵，表情惊恐。
它停顿了一会儿，似乎在享受对方的恐惧。
“记得吗，曼尼，我们约定好了的：你心甘情愿向我抵押一件贡品，一件来得自然而然，走得无声无息，在时不增不减，没时丝毫不觉的东西……”
“不，没有，我没有！”斯里曼尼哆嗦得越发厉害。
“一件你原本一直拥有，却并不如何重视的东西……”
“不，不可能！”斯里曼尼死命摇头，痛苦不已。
可它的话语不可阻挡地侵袭而来：
“一件不是人人皆有，但当他人拥有而你没有时，你会过得格外开心格外快乐，可当你拥有而他人没有时，你反而要过得更痛苦更难受的诅咒之物……”
“我没有！我什么都没——”斯里曼尼双眼紧闭。
下一秒，它陡然高声，慑人心神：
“看——着——它！”
斯里曼尼被吓得一哆嗦，本能地睁开了眼，感觉到手里有东西。
大辩护师惊恐地下低头。
那一刻，他发现躺在自己手里的，是一具扭曲萎缩，发黑发皱，头部尤其歪斜的……
干枯婴尸。
“啊啊啊啊啊啊——”
他吓得扔开手里的婴尸，惊恐大叫。
“放开他！”
泰尔斯焦急不已，他下意识往前冲，但眼前白烟形成了一道无法逾越的墙，让他寸步不能前。
“这是什么？能破开它们吗？”泰尔斯死命砸着眼前的烟幕，焦急地问希莱。
“我，我不知道，”希莱紧张地道，“在异降发生时，许多常识都不成立，不，别直接看那边，你会中招……”
烟幕的另一端，扭曲的婴尸在白烟的笼罩下开始扭动，发出瘆人的哭泣声。
“不！不不不，不不不！别！啊啊啊啊啊啊啊——”
斯里曼尼恐惧已极，涕泗横流，他不顾形象地在地上爬行，只想离它更远一些。
泰尔斯看得目眦欲裂。
“曼——尼——”
白烟的另一端，干枯的婴尸扭曲爬行着，本该是嘴巴的地方诡异地张合，发出哭泣般的尖声：
“记得吗！你向我，也向你的人生抵押了它，以换取更好的生活——锦衣玉食，灾年亦有余粮！位居人上，一言定人生死！”
下一刻，婴尸抽搐着抬起头，哭声撕心裂肺：
“不是么！瘦弱的斯里曼尼！没用的斯里曼尼！贫嘴的斯里曼尼！书呆子斯里曼尼！干不好农活的斯里曼尼！乡巴佬斯里曼尼！穷鬼斯里曼尼！打杂的斯里曼尼！卑贱的斯里曼尼！临时工斯里曼尼！交不起租的斯里曼尼！笨蛋斯里曼尼！好欺负的斯里曼尼！懦弱的斯里曼尼！聪敏的斯里曼尼！警戒官斯里曼尼！笔杆子斯里曼尼！报告专家斯利曼尼！能说会道的斯里曼尼！警戒厅一杆笔斯里曼尼！大辩护师斯里曼尼！滴水不漏的斯里曼尼！狡猾灵光的斯里曼尼！逆转裁决的斯里曼尼！博闻强识的斯里曼尼！客户至上的的斯里曼尼！地位崇高受人尊敬的斯里曼尼大先生！”
它每喊出一个称呼，地上的斯里曼尼就痛苦地抽搐一次。
“看看这些年我给了你什么——不，应该是这些年里，你自己努力奋斗，挣扎向上，再通过我那么一点微不足道的小小中介，向这个世界，换取了些什么。”
它的声音小了下来，不再那么尖利，却多了几分冷漠。
“不，不，不……不！”
爬行的婴尸离斯里曼尼尚有一段距离，但被白烟环绕的后者躺在地上，他惊恐至极，不断尖叫，死命地朝虚空奋力踢打：“我只是，只是……”
“但你违约了。”它的声音一下子变得干涩单调，毫无感情。
仿佛公事公办。
“你取回了它，就在不久之前，未经许可——按照契约，那是我的财产，”婴尸不再抽搐爬行，而是慢慢消散，化成白烟，“所以，我来履行契约，收回抵押之物。”
斯里曼尼的挣扎变小了，他呆呆地看着眼前的白烟，看着它化作一个浑身漆黑的光滑人影。
“连本，带利……”
它举起手指，巧妙地停顿在斯里曼尼的眼前：“加上一点违约金？”
仅仅下一秒，斯里曼尼好像看见了世上最可怕的事，他捂住脑袋惨叫出声：“不不不不啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——”
“嘿！”泰尔斯