“这就是你能找到最好的地方？”
艾希达缓缓转身，踱着步子，打量整个书房。
“当然，欢迎来到星湖堡。”
泰尔斯走到窗前，望着月色下的星湖，豪迈大气展开双臂，俨然一副霸主之姿：
“独属于我的堡垒，隐秘，宁静，偏僻，安全——”
不等泰尔斯说完，天花板上就传来一阵怪响，窸窣吱呀，叮铃咚隆，从这头传到那头。
艾希达看了一眼天花板，面无表情。
这让星湖公爵的脸色有些挂不住。
“——完美符合你上封信里的要求，是我们绝佳的会面地点，”泰尔斯回复了镇定和从容，嗓音盖过天花板的怪响，“不但远离复兴宫，还附送天然景观……”
话音未落，就听见头顶哗啦一声。
沙——
一片灰尘自天花板的缝隙洒落，盖了作自信状的泰尔斯一头一脸。
艾希达倒是依旧自在，背手而立，片尘不染——灰尘沙砾在落到他身上之前就被一层透明屏障隔开。
“好吧，一点小小的美中不足，”泰尔斯的从容消失了，灰头土脸的他一边咳嗽，一边狼狈地拍掉灰尘，“但是别担心，我们已经派人去附近的村庄市镇买猫和老鼠药了，方案B则是去永星城请专业捕鼠人，在不拆掉房顶的前提下……”
气之魔能师没有理会他，扭头打量周围：
书房里的家具陈设老旧褪色，角落里偶有未除净的蛛网飞蛾，一扇外开的木窗在风中浅浅呻吟，摇摇欲坠。
泰尔斯把头顶拍回原本的发色，走到书桌前坦然坐下，向后仰靠。
“一切有条不紊，尽在掌握——”
喀嚓！
话没说完，他坐着的椅子就发出清脆响声。
泰尔斯整个人矮下一截，向一侧倾斜，少年不得不狼狈又熟练地攀住桌面，才不至于滑落。
“该死，田庄里的木匠前天才来修过……”
公爵气急败坏地咒骂着。
艾希达眯眼望着他，不言不语。
“好吧，好吧，我知道。”
泰尔斯放弃辩解，重重叹气。
“星湖堡刚刚起步，条件有限，但是别担心……”
他伸手抓起桌上的天蓝色请柬，熟练地来回折叠，再俯下身去，塞到一角崩毁的椅腿下垫稳，讽刺道：
“我们上升势头良好，发展空间巨大。”
泰尔斯扭了扭屁股，确认椅子稳了，这才起身坐好，却愕然发现气之魔能师已经凌空“坐”在了书桌前，眼神幽幽，无波无澜。
“我就不请你坐下了，反正……”
星湖公爵酸溜溜地扁扁嘴，无奈又羡慕：
“你自己带了椅子。”
但艾希达没有回应他的玩笑。
魔能师轻轻一指，把窗户吹得哐哐响的山风顿时止歇。
艾希达语气温和，嗓音动听：“你不一样了。”
“什么？”
艾希达语气冷清，眼中的神秘蓝光似有某种力量：
“我说，你，不一样了。”
泰尔斯嗤笑一声。
“是啊，我长大了。”
泰尔斯弯了弯嘴角，后仰抱臂：
“顺便一句，回国之后，你大概是第二十个跟我说这话的人——可惜了，前十九名才有奖品。”
艾希达一动不动，唯有一双眸子直射泰尔斯的眼底。
“不。”
气之魔能师的声音机械而空洞。
“孩子，你远非表面上这样释然坦荡，轻松写意。”
“相反，此时此刻，你浮躁，混乱，不安。”
“被一团我也看不清的迷雾所困扰。”
泰尔斯不知不觉收敛了笑容。
浮躁，混乱，不安。
他装着盟约戒指的口袋突然变得沉甸甸的。
“你变得不一样的地方，在深处。”
魔能师依旧盯着泰尔斯，诡异蓝光从他的瞳孔漫溢而出，充斥整个眼眶。
“更深处。”
“最深处。”
那一刻，泰尔斯不自觉一紧，竟有种灵魂被窥视的错觉。
狱河之罪不安地涌动起来。
“神灵。”
“什么？”泰尔斯一愣。
“当你听见这个词时，”魔能师冷冷道，“你会想起什么？”
泰尔斯反应过来，这是他们在龙霄城里所做的“训练”。
“但是……”
“回答我，现在！”
艾希达一反常态，态度严厉，几如命令：
“神灵？”
该死。
许久不见，好歹寒暄两句啊，这就来课堂测验？
眼见对方坚持，泰尔斯只得叹了口气，回答问题。