“势如破竹。”
凯瑟尔王依旧没有说话，但这一次，他转过目光，不再望向泰尔斯。
“好一个‘沙王’。”
泰尔斯不禁叹息：
“这么说来，西荒，还真是一匹好马。”
它能将王国的战车，彻底拉动。
只是……
“直到你的出现。”
国王的声音突然响起，打断了泰尔斯的思绪。
王子不禁皱眉。
“秘科事后的报告说，大荒漠里，你本来遇到了常备军的巡逻部队，但却并没有按照计划与他们接头碰面，而是隐姓埋名，直接失踪，杳无音信。”
国王的话语如有力量，伴随着窗外寒风呼啸，刮得室内的不灭灯不停闪动。
想起过去，泰尔斯犹豫道：
“我……”
但凯瑟尔王并不容王子插话，他的目光变得锐利而冷酷：
“行动开始的当晚，你又莫名其妙出现在风暴中心，还带了不少朋友：诡影之盾，北地人，暗室，连不少贩剑的都跟着你的屁股搅和进来了——白骨之牢一日游？”
泰尔斯心中一紧：
“关于这个……”
国王冷哼一声，不再看他：“西部前线的人没有复兴宫里的魄力，他们懦弱犹豫，不敢冒失去继承人的风险，是以按兵不动，分散人手，致使行动严重脱节。”
“而我们的间谍本该撺掇兽人和荒骨人中的好战者，趁常备军远离，袭击诸侯的军队，但它们似乎提前嗅到了什么，不但主力没来，连围攻也只是佯攻作势，一触即退。”
泰尔斯听到这里，不由道：
“额，对，我听说，荒漠里有个叫坎达尔的兽人……”
但下一秒，凯瑟尔王的目光再度如剑刃袭来！
“额，”泰尔斯收起笑容，决心不再多言：
“没事。”
国王没有理会他，而是望着一盏微弱飘忽的不灭灯，目光中的寒意与不满清晰可见：
“威廉姆斯埋伏在刃牙营地之侧，那蠢货历来雷厉风行，反倒在那天拖拖沓沓慢慢吞吞，等到战事都差不多快结束了，才领兵回营，贻误战机。”
听见熟悉的名字，泰尔斯登时一凛。
“这让刃牙营地里的西荒诸侯得以从容撤退——荒墟、翼堡、英魂堡，西荒三大家族的主力部队更是警醒异常，察觉蹊跷后远远避开，毫不入彀。”
泰尔斯回忆起西荒公爵对他所说的“权力起自暴力”，眉头越发皱紧。
“事后，法肯豪兹那个老骨头当着所有人的面突访刃牙营地，不但和你谈笑风生，还赠予家传宝剑，消息很快传遍王国。”
泰尔斯深吸一口气，想起法肯豪兹送他的“警示者”宝剑，不自觉地攥起拳头。
“至于乌鸦和黑狮，他们更是像奉迎国王一样，招摇张扬又恭谨臣服地将你一路护送出西荒，顺便堵死复兴宫派去的增援部队。”
凯瑟尔王轻嗤一声：
“最后，王国秘科启动了应急预案，尽量挽回损失。”
他的眼神直指泰尔斯，在那一刻，仿佛要把他的心肝都挖出来。
“如你所言，西荒之事，马失前蹄。”
“‘沙王’功败垂成。”
泰尔斯闭上眼睛，靠上椅背，重重地叹出一口气。
原来，那一夜，当他在刃牙营地里亡命奔逃的时候……
在他所看不见的地方，许许多多惊心动魄、意义非凡的事情，正在发生。
“但区区一匹马的失蹄，区区西荒的失败，不会让王国停下步伐。”
国王嗓音一厉，让泰尔斯睁开眼睛。
只见凯瑟尔王的表情无比平静，可他的眼神里却蕴藏着无尽风暴：
“所以才有了这封信。”
泰尔斯低下头，看向手边的信，鸢尾花的火漆在不灭灯下晦暗不明。
“西荒没有做到，就换一个地方。”
铁腕王语气冷酷，不容反驳：
“无论成本几许。”
“代价几何”
那一瞬间，泰尔斯紧紧咬牙。
法肯豪兹的声音在他耳边幽幽响起：
【而你父亲那样的人，是会接受现实，就此放弃，还是在对我、对西荒的实力态度刮目相看之后……】
【全力以赴，百倍奉还？】
“现在，”凯瑟尔王的眼神重新回到泰尔斯的身上：
“轮到你说话了。”
轮到你了。
国王话语平淡，却在泰尔斯的心头回响无数：
“你有什么？”
“你能做什么？”
凯瑟尔王冷冷道：
“来弥补你的愚行？”
泰尔斯沉默了。
他望着室内的幽幽灯火，不知何想。
“怎么？”
凯