。

    “一次任务。”

    泰尔斯皱眉：“什么？”

    莫里斯抬起头，望着窗外泥泞而糟乱的街道，幽幽道：

    “您要的答案，源自我们的一次任务。”

    “很久以前，我们‘九巨头’成立不久的时候，接下了一个有天价悬赏的任务。”

    泰尔斯追问道：

    “什么任务？”

    莫里斯轻嗤一声，抱紧双臂，目光里现出怀念：

    “寻人。”

    泰尔斯十分不解，用眼神催促他继续。

    莫里斯啧声摇头，似乎变回曾经的某个吝啬小气、见钱眼开的雇佣兵。

    “悬赏者隐姓埋名但出手阔绰，只要愿意参加就有赏钱，而最终的悬赏足够我们扩张成百人团……”

    “老实说，我们只是被雇佣者之一，为了拿到悬赏，一路上还得跟无数同行竞争，其中不少都是鼎鼎大名的佣兵队伍、赏金猎人，甚至有贵族的私兵也参与了——但谁叫那时候我们年轻呢，啥也不管，莱赫见钱眼开，基尔斯自大狂妄，库尔只管有肉吃，就连黑剑，那时候也不比那个傻逼警戒官好多少。”

    莫里斯说入了神，摇头慨叹道：

    “当然，最大的麻烦不是其他……”

    他先是不屑啧声，随后破颜而笑，似乎在翻开一页最有趣的故事。

    “总之，从中央领到西荒，从大荒漠到龙吻地，从迷雾三国到南岸领，我们几乎跑遍了小半个西陆，一路追一路逃，一路打一路杀，一路干一路被干，总之是鸡飞狗跳焦头烂额。”

    “要是把遭遇编排成吟游诗，能在‘我家酒馆’唱上二十年都不嫌厌。”

    泰尔斯听着他神采飞扬的叙述，思绪飘回到曾经的刃牙营地，想起老板坦帕所讲述的“雇佣兵的黄金年代”，不禁也渐渐出神。

    “而当任务好不容易完成，我们回去复命领赏的时候，才发现，那不是什么普通的任务。”

    泰尔斯眼神一动：

    “你是说……”

    莫里斯叹了口气：

    “与它的天价赏格相匹配，我们被要求去断龙要塞的军营复命。”

    “因为这个任务的悬赏者，他的身份贵不可言。”

    泰尔斯目光一动。

    军营……

    贵不可言……

    莫里斯望着窗外的街道，话语里混杂了忌惮、不屑、后悔等等奇妙的感情。

    “没错。”

    “那是我们第一次见到贺拉斯王子。”

    莫里斯不屑而愤懑地道：

    “就在那个混蛋举起酒杯，慷慨大方地把成箱的赏金交给我们……”

    “再毫不在意地下令，把我们全数灭口的时候。”

    泰尔斯悚然一惊。

    贺拉斯……

    他突然想起北地人给他的绰号。

    星辰屠夫。

    “灭口？那，”泰尔斯皱眉道：“那你们是怎么……”

    “黑剑，”莫里斯叹息道：

    “他和贺拉斯是旧识——尤其在他把剑锋顶上王子脖颈的时候，他们的感情就更好了。”

    泰尔斯默默咀嚼着这一份尘封的旧事。

    所以，这就是九巨头与贺拉斯的相遇。

    跌宕起伏，惊心动魄。

    泰尔斯突然想起一点：

    “那么，任务。”

    “你们从贺拉斯那里接下的任务，是什么任务？”

    莫里斯眼神微颤。

    那一瞬，他从凝重和忌惮里脱出身来，脸上重新出现笑容：

    “那段旅程，也是我们第一次认识她。”

    “她？”泰尔斯心中一动。

    莫里斯点点头：

    “一位贵族小姐被绑架了，事涉她的名节，我们得低调秘密地解救她，完好无损地带回来。”

    莫里斯拍了拍自己的手臂，咧嘴笑道：

    “但是嘛，我们后来才发现，麻痹的，有个屁的绑架咧！”

    他无奈地哼声：

    “为了逃婚，从扮妓女到钻马桶，那姑娘可是什么事情都做得出来——她才是我们最大的麻烦！”

    “逃婚？”泰尔斯想起了什么。

    “没错。”

    莫里斯呼出一口气，望向远方，似笑非笑：

    “美丽而性感，聪慧但霸道的康斯坦丝公主——外号‘小灾星’。”

    他语气轻柔，像是生怕吵醒了谁。

    康斯坦丝。

    小灾星……

    泰尔斯的眼前突然出现了某个小小的骨灰石瓮。

    那个瞬间，他心情起伏。

    “但你知道，朝夕相处这么久，我们‘九巨头’们，还给她起了另一个绰号。”

    那一刻，莫里斯的眼里现出缅怀与感伤：

    “第十巨头。”