泰尔斯不由蹙眉。
他想起了恩赐镇，想起从西荒回永星城的路上，翼堡伯爵德勒·克洛玛对他讲述的西荒困境。
“是啊，为了挽救父亲的烂摊子，找到家族的转机和契约的漏洞，我把这十年来，西荒和中央领的所有公文往来政令批复都读了个遍，就差倒背如流。”
安克脸色潮红，对他露出微笑。
他的喘息均匀许多，闷哼和呻吟不再，语句之间的停顿也变少了。
似乎是戈麦斯的酒正在起效果。
“然而十年过去了，狡猾又现实、消极又惫懒的西荒诸侯，找到了最赖皮的应对方法。”
最赖皮的应对？
泰尔斯一怔。
安克的精神稍稍变好，他努力思索着，萎靡不再：
“他们一边满口称是虚与委蛇，让刃牙营地的军管成为常态。一边又刻意放任煽风点火，让下层的中小贵族怨气连天。”
“久而久之，这把刀成了国王的累赘：王命不通过战时管制令就没有合法性，政令不借助王国常备军就难以施行，复兴宫来使若不是传说之翼本人就无人尊敬。”
“而像我家和多伊尔这样的地方矛盾，则越积越深难以解开……”
安克的目光渐渐汇聚，他坚持着出声，仿佛认识到这是自己为时不长的余生：
“这反倒让荒漠前线，变成了西荒诸侯的护身符——他们想要慢慢习惯这把刀，同化这把刀，让它同时成为国王的妙计兼掣肘，就像我父亲死皮赖脸地拖着满屁股巨债，反倒让债主们无可奈何，哈哈哈……”
虚与委蛇，煽风点火，死皮赖脸……
泰尔斯深吸一口气。
他又想起基尔伯特对他说起的，那个“分裂的西荒”。
然而安克话锋一转：
“于是这把插在西荒心脏上的尖刀，超乎了双方的预料，进入最尴尬的拉锯。”
安克大力地吸了一口气，珍惜着酒水为他带来的少数无视疼痛的时光：
“西荒人疼：这把尖刀扎在要害，向来是他们最痛恨的眼中钉肉中刺，却还要忍受疼痛，试图将它同化成自己的肢体和护身符。”
“复兴宫累：握着刀的手耗资颇巨却捅也不是拔也不是，动弹不得进退皆非：进则闹出大乱得不偿失，退则前功尽弃毫无意义。”
泰尔斯的眼神变了。
在那一刻，他仿佛看见一张黑白色的棋盘：
这一端，是他父亲手中华丽尊贵的星辰之杖，另一端，是法肯豪兹手里毫不起眼的木质拐杖。
“双方都在等，也必须等，等一个机会。”
“也许是一场外战，一次危机，一件大事。西荒人等待局势变化的转机，复兴宫等待更进一步的契机。”
泰尔斯点点头，为安克拭去一片盖住视线的血污：
“我知道：比如我的归国，比如刃牙营地的归属，比如荒种和杂种的侵袭，双方为之来回周旋，见招拆招。”
“比如……”
泰尔斯没有说下去，而是静静望着安克。
安克用力笑了笑，虚弱地颔首：
“所以我才意识到，已经走投无路的拜拉尔家族要自救，唯一的可能，就是抓住这个机会。”
“让我家的案子攀上风口浪尖，搭上这趟万众瞩目的马车。”
泰尔斯低下头，叹出一口气。
“所以我必须死，最好死在宴会上，死在决斗里，像个英雄，为家人留下保命符，保住家产、土地和爵位。”
安克挺起上身，浑然不顾伤口迸裂。
他的呼吸急促起来，声音尖刻许多，仿佛回到昨天的刀光剑影。
“直到……”
“直到您……”
安克呆呆地望着王子，无助而茫然，带着些他自己也没意识到的哀求。
泰尔斯放在躺椅上的手微微一晃。
“所以，事已至此……”
安克意识到了什么，他躺回椅子上，黯然沉寂：
“没人能拯救我了，殿下。”
“即便是您。”
“您。”
泰尔斯怔然无语。
他说得对。
他救不了他。
他甚至无法在巴拉德室里面对他父亲的质问。
刑房里沉默了一会儿。
“我很抱歉。”泰尔斯艰难地道，只觉得自己的语气干涩枯燥，毫无意义。
“不。”
安克扭过头，勾起嘴角。
他的眼里一片灰暗。
“谢谢您，殿下。”
“谢谢您，面对旁人疾呼的不公，面对走投无路的诉求，面对他人身受的苦难……”
“您没有冷漠以对，转身挥袖。”
“即便您可以。”
“谢谢您，在宴会上的仁慈。”
仁慈。
泰尔斯不由