“我确实有所收获。”
泰尔斯抬起头，扬了扬眉毛：
“最重要的是……别喝埃克斯特人的酒。”
宾客们再次哄堂而笑。
可泰尔斯很快回到正轨：
“但我依旧迷惑。”
这一次，星湖公爵的眼里不再有戏谑：
“玩笑归玩笑，但毫无疑问，努恩七世是一位伟大的国王。”
“他果敢决绝，目光远大，慷慨英武，智计绝人，而即使是他这样的天生之王，也没能避免自己的不幸，没能挽救龙霄城的灾难，没能阻止埃克斯特的衰落。”
许多宾客们开始窃窃私语。
泰尔斯的表情像是在沉思。
“这让我开始怀疑。”
“跟他们比邻而居的我们，要如何生活，如何统治，如何前进，才能不致如此，不留遗憾？”
泰尔斯停了几秒，让宾客们的议论发酵，然后他正色昂首：
“诚实地说，我不知道。”
泰尔斯大声道：
“但当我踏入这个大厅，我想，至少我知道了答案在何处。”
泰尔斯高举酒杯：
“今天不仅仅是关于我……”
“三千年前的今日，上古诸王全军北上，孤注一掷，对阵兽人，千里逐圣。”
泰尔斯回忆起曾经的埃罗尔世界历史课：
“不仅仅是岩岭的安塞特国王，而是路多尔、沙文、北地、索恩兰、远山、开伦萨、盐地……是那个时代无数民族，无数国度，无数城邦的人类团结一致，无私无畏，方能塑造奇迹，写就史诗。”
泰尔斯扬声道：
“他们立足冰川之上，踏着兽人的颅骨，向世界宣告：只要齐心协力，人类便所向无敌！”
许多宾客们面色严肃，纷纷举起酒杯，遥遥回敬致意。
“与此相反……”
泰尔斯沉下表情，细细看向每一位来宾：一脸无辜的库伦公爵、脸色阴沉的詹恩、若有所思的廓斯德、默默发愣的瓦尔……
“分裂则衰，内斗则弱，自私者鄙，相残者末。”
泰尔斯的嗓音厚重起来，他环顾一圈，不容置疑：
“相信我，我目睹了英雄耐卡茹的子孙是如何过活的：努恩王的霸道专横带来上下猜忌，查曼王的暴虐无度为他树敌无数，大公们的桀骜野心使得王国动荡，而北地人自古以来的狂热盲目，自以为是，则让事态一再恶化，不可挽回。”
他严肃地道：
“所以我懂了，无论是逐圣之役还是今天的王国，唯有战胜这些弱点，唯有上下一心，唯有团结合力，我们方能立足大地，仰望苍穹。”
泰尔斯大声道：
“就像今天，就像昨天，就像明天的无数个日日夜夜里，我与在座诸君从一而终，矢志不移的志业！”
基尔伯特和几位好友则表情古怪，似乎为王子的临场发挥而惊讶。
下一秒，泰尔斯把酒杯举过头顶，怒喝道：
“敬星辰！”
只听泰尔斯长声道：
“为我们七百年来沐浴她的光芒，感激她的伟大，托庇她的羽翼，分享她的荣耀！”
一秒的沉默。
直到戴着镣铐的北境公爵，瓦尔·亚伦德出乎意料地举杯，果断应声喝道：
“敬星辰！”
独眼的崖地公爵，廓斯德·南垂斯特笑了笑，同样举杯：
“敬星辰！”
紧接着，柯雅王后也期待而配合地举起酒杯，带动一大批不甚习惯的宾客们纷纷举杯。
很快，在王后的眼神催促下，国王也轻轻哼声，浑不在意地举起酒杯。
有了先例，来宾们被激起了气氛，齐齐举起酒杯，纷纷应和：
“敬星辰！”
大厅里顿时沸腾起来，声震穹顶。
坐在角落的豪尔赫和列维·特卢迪达四处张望，为了合群，还是别扭地举起了酒杯。
泰尔斯深吸一口气，把内心里鸭子上架般的忐忑赶出去：
“敬国王！”
泰尔斯转向凯瑟尔王，遥举酒杯，努力不去阅读后者眼中无比复杂的意蕴：
“为他临危受命力挽狂澜，数十年里呕心沥血，坚毅不摇守护王国！”
厅内宾客渐渐习惯，齐声呼应：
“敬国王！”
泰尔斯的话语越发顺畅，他回过身，看向整个大厅，把酒杯转过一圈：
“敬我们自己！”
“为在座诸君与我们的先祖们，为我们数百年如一日，齐心协力负重前行，承载人类最光辉过往的伟业！更为我们必将一如既往，势不可挡！”
来宾们纷纷举杯呼应，如山洪爆发：
“敬我们自己！”
泰尔斯内心松开一口气，他露出笑容，再次向北方看去：