梅根沉默了一阵，端起被妮娅重新添满的茶杯。
泰尔斯静静摩挲着左手的伤疤，一言不发。
片刻后，喝完水的梅根缓缓道：
“两千年前，对至高明神的统一信仰，铸就了远古帝国的无边辉煌。”
“一千年前，圣日信仰的强势崛起，见证了最终帝国的中兴复立。”
说到这里，祭祀的眼中不可避免地闪过向往和敬畏。
但她随即一黯：
“可是，当魔法的功利信条盖过了信仰的高贵坚持，明神公教自我崩溃，便预示了远古帝国的衰落分裂。”
“而法师们疯狂而毫无底线的索取追求，则带来了亘古以来的最大危机，直到终结之战，他们自食恶果、自取灭亡，弹响了最终帝国的尾音。”
说到这里，梅根抬起头，直视泰尔斯，眼神严厉：
“而你，孩子，你早已见识过那些怪物的威能，恐怖，残忍，以及疯狂。”
远端的基尔伯特欲言又止。
泰尔斯深吸一口气，只觉得思绪纷杂：
“灾祸？”
梅根观察着他，缓缓点点头：
“灾祸。”
“而那只是他们的恶果之一——尽管是最糟糕的。”
尽管无数次在拉蒙、艾希达和典籍书本的暗示里得到答案，但当此世的权威教会，如此正大光明地告诉他时，泰尔斯发现，自己依旧没法习惯。
年少的公爵想起龙血一夜，曾经淡化的血腥味似乎又回到鼻下。
让他一阵反胃。
“谨记，这就是‘幼子之道’，起于傲慢，历经无数，终于悔恨。它是恶魔的最爱，邪恶的宠儿，灾厄的摇篮，不幸的起点。”
梅根突然揪紧了语气：
“而泰尔斯，你更要警惕。”
王子微微一惊。
我？
只见梅根严肃道：
“因为幼子之道，其害化身无数，它会以多种面貌，改换称呼，变幻形式，在各个时代显现，如阴影般挥之不去：夺权者美曰生存，逐利者鼓吹繁荣，溺欲者高歌自由，寻位者借口尊严，求知者诉诸好奇……”
“一叶障目者，自取灭亡，绝不仅魔法一例。”
梅根顿了一下。
泰尔斯深吸一口气，努力理清纷乱的感觉，抓住逻辑：
“但是……”
“照这么说，祭祀女士，难道你的信仰，你的神灵，就不会成为幼子之道的受害者吗？”
梅根表情微变。
泰尔斯观察了一下对方的反应：
“比如说，当世人相信落日女神，以至于盲信狂热，不惜代价打压异己，诉诸极端非此即彼？”
“甚至，你现在的说法，如此斩钉截铁的回答，也落入‘幼子之道’的窠臼里？”
年长的祭祀沉默着。
但出乎他的预料，本来以为对方又要拈轻避重、巧言辩解的泰尔斯，只看见梅根的神色微微一黯。
“当然。”
祭祀身边的妮娅听得很是认真，泰尔斯毫不怀疑，要是给她一支笔，她马上能开始记笔记，详实周全，也许还带着重点内容感想。
梅根轻声喟叹：
“虽然不愿提起，但是，是的，你说的没错。”
泰尔斯皱起眉头。
“在我们的先辈与魔法和法师，与幼子之道斗争的岁月里……”
“传扬万方的明神公教，曾征召神殿护军，刑罚异端；”
“慷慨无私的圣日教会，亦曾设立裁判所，纠风正信。”
梅根面色凝重，眼神警惕：
“狂信不分底线，排异只论立场，遏制余声，唯我独尊，所诉诸之手段更是险恶万分，无所不用其极……”
“于传教无益，徒劳空耗，更树敌无数，恶名远扬，终迷失自我，罪孽深重。”
梅根肃穆抬头，仿佛压在她肩膀上的不是祭祀袍，而是厚重的历史：
“那是信仰与教会的历史上，最丑恶与不堪的一页。”
泰尔斯皱眉看着她。
“过于尊崇某物某道，无限拔高它们的高度地位，抛却敬畏与底线，藐视其他的道路与选择，无视他者的意愿和意义，这恰恰是幼子之道的祸患所在。”
“历史上，本该为神之长子的信徒们，我的兄弟姐妹们，有不少人都逐渐失去本心，忘却天职，最终悲哀地走上了同一条路——自矜，傲慢，无知而不自知。”
梅根轻声叹息，足见惋惜与哀叹：
“他们没有通过考验，走上了他们本该竭力拒绝的道路。”
说到这里，梅根重新开始做祈祷式，吓得一旁听得入神的妮娅也手忙脚乱跟着祈祷：
“神灵本自完美，完美到甚至能包容不完美——比如它的信徒们。”
“神灵威能无限，”祭祀继续