“公爵阁下，您确定不需要休……我是说您也许可以补充一个新的盾牌……”
皮洛加犹豫地道。
他的眼前，站着刚刚狼狈起立，一身灰尘，满面沙砾，衣服上还带了不少破损脏污的泰尔斯。
“不了，但是谢谢，皮洛加后勤官。”
泰尔斯深吸一口气，转动手腕，感受着练习剑的平衡重心。
“你的态度比埃克斯特的教头们好多了，当然，也比某些星辰人好多了。”
皮洛加勉强笑了笑。
训练场周围，重新围拢的王室卫队们相比之前有些不耐烦，但马略斯的沉默让他们齐齐安静，没有多加异议。
压力重新来到场中。
泰尔斯捏紧了左拳。
抛弃盾牌让左臂轻松不少，但之前遭遇重击的麻木和痛感是如此真实，难以忘怀。
刚刚的那个回合……
发生了什么？
泰尔斯面色一沉。
他记得，他的进攻动如雷霆，无论力度还是速度，都不在弱势。
然而……
泰尔斯迈开脚步，绕着皮洛加移动。
狱河之罪再度于他的体内咆哮，此起彼伏，连成一片，渴望着第二次突击。
但这一次……
遭受挫折的它们却给泰尔斯一种越发炽烈的错觉……
就像发狂的猛兽，无论如何伤重，都想撕碎敌人的喉咙。
但泰尔斯死死地按捺住它们。
就像驯兽师拉紧锁链。
随着他的移动，皮洛加也有条不紊地换步转身，始终保持面对敌人。
泰尔斯没有急着进攻。
他在思考。
刚刚，他的剑，遭遇了对方的剑。
双剑在空中交错。
但皮洛加没有防住他。
再往前一些，泰尔斯就能命中对手。
然后。
泰尔斯细细思索着。
然后，在那电光火石，胜负即决的刹那。
皮洛加的剑身，开始转动。
饱含着对方那凝而不发，坚韧厚实的……终结之力。
再然后……
泰尔斯神色一紧。
他放慢脚步，在燃烧得越发炽热的狱河之罪里回想起刚刚的一幕。
绞剑。
他和皮洛加，那一秒的时间里，他们的双剑绞在一起。
于空中彼此绞动。
他记得，在双方接近的那一秒里，皮洛加的手腕划出奇异的弧度，圆融而绵长。
泰尔斯的剑偏离了轨道。
而皮洛加的剑……
泰尔斯咬紧牙齿。
在那之后，冲势太快不及回收的少年只能狼狈地弃剑，格挡，然后……
他的左臂，方才被击中的地方开始隐隐作痛。
泰尔斯不再回忆。
这一次，他没有再踱步。
在王室卫队的眼中，王子踩动脚步向前！
随着狱河之罪涌上右臂，他再度刺出一剑！
铛！
金属脆响中，皮洛加冷静地格住泰尔斯的剑！
然后……
泰尔斯眼眸一颤！
他看见——更在手上感觉到——皮洛加的剑身再次开始运动。
一同而来的，还有对方的终结之力。
少年没有犹豫。
泰尔斯脚步一顿，剑上本就不甚充盈的力度适时一收，迅速后撤！
铛！
又一声脆响。
借着抛弃了盾牌后的灵活，他堪堪格开皮洛加的反击，略显狼狈地倒退两步。
泰尔斯剧烈地喘息着，难以置信地看着依旧毫发无伤的皮洛加。
进攻不成的狱河之罪，在他体内不甘地咆哮。
这一回合结束，王室卫队们的议论声再次纷纷响起。
“噢，又是徒劳无功的一击，”多伊尔一脸苦闷和不忍，啧声道：
“要我说，马略斯再不喜欢他，也有些过分了，在这么多人面前……”
但哥洛佛打断了他：
“不，那不是。”
多伊尔一阵疑惑：
“不是什么？”
就在此时，熟悉的嗓音在人群中响起，再度令卫队们安静下来。
“六百年来，东海和南岸都流传有独特的战斗技艺，上承帝国时代的南方骑士和教会骑士源流。”
嗓音平静而淡然。
他们再熟悉不过。
泰尔斯平复好自己的呼吸，惊讶地扭过头。
只见害他落入如此窘境的罪魁祸首，守望人托蒙德·马略斯正双手抱臂，悠然而立：
“许多家族还是以‘骑士-侍从’的传承习惯培养新人，带着强烈的地方甚至个人色彩。”