这是一片不大的沙地。
它位于几座大小不一的沙丘中间，在蒙蒙亮的天色下静静沉睡，死寂一片。
直到沙地上的所有沙砾，都开始微微震颤。
砰。
一声闷响，沙地中央突然拱出一处不规则的平面。
咚。
在相继传来的闷响中，无数的沙砾从逐渐拱起的平面上滑落，陷入其下露出的黑暗地洞。
滑落的沙砾窸窣作响。
足足数米宽的平面不断抬升，露出它黑灰色的本质。
十几秒后，一个举着火把满身沙尘的身影，率先探出了那个黑暗神秘的地洞。
身影拍掉身上的沙子，打量了一下四周。
他这才回过头，伸手拉住第二个人，把后者拉出地洞。
然后是第三个、第四个……越来越多的人从这个地洞里爬出。
足足数十人。
直到一个清瘦的身影从地洞里出现，被人一把拉出，踏足沙地。
“咳咳咳……”
灰头土脸的泰尔斯取下面巾，痛苦地咳出灰尘与沙土，拍掉浑身的沙砾。
黎明前的寒风温度与沙土气味，同时侵袭他的感官。
让他一阵哆嗦。
熟悉而陌生。
泰尔斯下意识地把手伸向腰后，却摸了个空，这才想起来：
他的匕首又被瑞奇收缴了。
在少年的身后，塔尔丁、布里、坎农三人被紧紧绑缚着双手，相继押送出来。
萨克埃尔、巴尼和贝莱蒂三人则更惨一些，甚至被蒙上了双眼，由克雷和约什亲自看管。
快绳似乎被当成了无关紧要的杂役，苦哈哈地搬动着一雇佣兵从战场回收的装备器具，时不时求助也似地向泰尔斯这片瞥上一眼。
钎子也被蒙着双眼，在两个雇佣兵的看守下被粗鲁地推出来。
所有人都相继来到了地面上。
“这里……这里不是白骨之牢？”
踩着脚下无比亲切的沙子，泰尔斯狠心不顾身后快绳的哀怨眼神，一边清理身上的狼狈，一边在微亮的天色下努力观察四周：
“甚至不是……刃牙营地？”
周围的茫茫黄沙让他感到惊讶又惶恐。
瑞奇在发出微光的东方天幕下回过头来：
“怎么……”
“你还以为，我们会原路返回？”
瑞奇扔掉手上的火把，一脸讽刺地摇头道：
“白骨之牢的入口——估计那里早就被秘科的人包围了吧。”
泰尔斯心中叹息。
王子抱着手臂，搓了搓骤遇寒风的身子，疑惑地打量着四周：
“这是哪儿？”
“离刃牙营地不远，”瑞奇在灰蒙蒙的天色下抬起头，望向远方熟悉的一小排堡垒：
“但刚好能看见。”
泰尔斯眯眼观察了一下看似近在眼前的刃牙营地，心中沮丧。
在沙漠里，“刚好能看见”等于“整整走一天”。
那么，他们接下来会怎么样呢？
“你们在等什么？”泰尔斯搓着手问道。
这一次，瑞奇只是冷冷瞥了他一眼：
“时机。”
时机？
泰尔斯皱起眉头。
寒风呼啸中，瑞奇抬头看了看天色，转身下令：
“所有人，最后检查。”
“我们要走了。”
瑞奇走过苦苦思索的泰尔斯身边，走向站在偏僻处的塞米尔。
他盯着远处被绑得严严实实的卫队众人，对着塞米尔压低声音：
“怎么样？”
塞米尔避开众人，瞥了一眼萨克埃尔，摇了摇头：
“他们不肯加入。”
瑞奇皱眉呼出一口气。
“巴尼？”
塞米尔轻哼一声，似乎特别不爽：
“特别是巴尼，那家伙的脾气比石头还硬。”
瑞奇紧紧盯着看着被蒙住双眼的巴尼，轻轻啧声：
“但偏偏是他，掌握着北地军用剑术的秘诀。”
塞米尔眼前一亮：
“那他是吗？”
可瑞奇失望地摇了摇头：
“冰川之融。”
两人齐齐沉默了一会儿。
瑞奇扫视着身后正在做最后清点与准备的属下们，向萨克埃尔的方向努了努嘴：
“我一直在试图说服他们的长官，如果他率先同意……”
但是塞米尔果断地摇了摇头。
“不是萨克埃尔，”塞米尔语气里的坚决让瑞奇有些愕然：
“关键不在萨克埃尔。”
塞米尔看向身后那个稍矮一些的瘦弱身影，表情复杂。
“他们只效忠于他。”