但钎子随即大步转身，断然开口：
“都不是！”
“真正支撑我们生存的，”他罕见地冷酷道：“是那些呼唤我们出手的需求。”
只见钎子厉色沉声：
“是权力。”
他伸出右手，在半空中慢慢握紧。
“权力，这才是我们赖以为生的基础，就像战争之于英雄，白骨之于名将。”
瑞奇的脸色越来越凝重。
钎子转过一圈，似乎要说服酒馆里的每一个人：
“无权者想要掌权、夺权，有权者想要扩权、集权，所以他们找到了我们，或雇佣或收买，用突破常规的手段来填补权力的真空或消耗过度的权力。”
“而我们？我们就是一群以权力为食的凶兽，在反抗者或统治者的野心与宏图里寻找生机——无论你们还是我们，无论刺客杀手还是雇佣兵，我们生来就活在权力的夹缝之中。”
泰尔斯默默地听着这个诡影刺客的理念。
克雷皱了皱眉，蒙面人则更干脆地呸了一声。
“腾也许是个疯子，他的狂妄和不自量力，最终招来了自己的末日，”钎子不为所动，继续道：“但他用来说服我们的初始意图是没错的：我们，诡影之盾需要一个适合我们生存的时代，就要主动去创造它，而非等待着时代来淘汰我们。”
“而我们真正需要的，是权力对我们的需求——一个强大却仍然需要我们的权力，这才是保证我们生存的东西。”
钎子再度转身，面对着灾祸之剑的三人，眼里散发着不常见的狂热：
“所以我们需要这么一个权力，一个同时拥有国家与军队，土地与人民的统治者，来购买雇佣我们的服务，维系我们的存在。”
“但他不能太强，强得试图掌控我们，企图吞并我们，就像星辰王国掌控秘科，也不能太弱，弱得支撑不住我们，保护不了我们，就像安伦佐公国可怜的雀尾卫队。”
钎子竖起一根手指，扯着嘴角点头：“这，才是刺客和佣兵们常青不朽的秘密。”
刺客结束了自己的演讲，但雇佣兵们却相继狐疑地望着他。
“所以，这就是你为我们找来的权力？弑亲之王？”瑞奇挑了挑眉。
钎子无奈地出了一口气。
“多亏了腾，星辰王国已经是我们注定的敌人，而且星辰正在恢复，正在崛起，这对我们而言真不是什么好消息，这种情况下，我猜，剩下的选择就不多了。”
钎子露出神秘的笑容，像是想起了什么：
“而我不得不说，查曼陛下是位很特殊的国王。”
“况且，查曼一世很符合我们的标准：他本身强大而有力，不久前刚刚完成黑沙领的整肃，一跃成为埃克斯特境内最说一不二的领主；其次，埃克斯特正在内斗，他虽然势头正盛，却也居于忧患，大公摩拳擦掌，外敌虎视眈眈，领内争议难平，而查曼王的雄心却很不巧地包容四海——他会需要我们的。”
钎子说着话，与一边的拉塞尔对视一眼，后者点了点头。
“疑虑解决了吗？”拉塞尔淡淡问道：“顺便一句，以上所有情况的前提，都是我们今天能不负众望地完成任务，夺回目标。”
但瑞奇显然有些别的看法。
“权力，才是我们赖以为生的基础？”
他搓了搓自己的下巴：“有趣的说法。”
“但你少说了一半，钎子。”
钎子扬扬手，表示洗耳恭听。
拉塞尔皱起眉头，似乎为这群人的不合作而不满。
瑞奇身体前倾，食指指向拉塞尔。
“弑亲之王，或者任何强权，在他们步步发展起来的时候，就会慢慢攫夺住我们的咽喉，而等到他彻底强大起来，就不会再给我们留下太多选择，”他的目光慢慢聚焦起来：
“他会把你们变成传扬小道消息的暗室和秘科，把我们变成守门扫地的白刃卫队和王室卫队，如果你不愿意……”
蒙面的男人怒哼了一声，抱起双臂。
“再者，一旦查曼·伦巴强大起来，强大得足以保证一方稳定，一国昌盛，一世平安……”瑞奇冷笑一声：“如你所言，钎子，太平无争的贤明盛世，并不适合刺客。”
钎子笑而不语，拉塞尔则纹丝不动。
“所以，你想要的不是效忠或依附，”瑞奇的话语陡然一转，寒意阵阵：
“而是寄生。”
钎子的笑容僵在脸上。
“你想的不是依附或归属，而是像血蛭一样寄生在查曼王的身上，在为他服务的同时，借他的力量壮大自己，借他的身影掩护自己。”
瑞奇直指人心，一针见血地道：
“而等到他强得足以脱出你掌控之际，在这个世界的浑浑噩噩与死气沉沉即将被强权的壮大所打破的时候，就是时候抛弃他了，用他为你打造的利刃和指爪对付他，暗助他的对手，加入他的敌人，找