塞尔玛从最初的惊愕和疑惑中回过神来。
“你要带我走？带我回星辰？”
用餐室四处的灯火在风中微微摇曳，仿佛在呼应少女的话语。
她抬起头，声音轻颤：“这是你的真心话吗？”
面对着少女的碧色眼睛，泰尔斯反倒一阵语塞。
淡淡的尴尬和解脱的轻松，同时爬上他的心头。
我。
我刚刚说了……
泰尔斯头疼欲裂，但话已出口，他只能不断地思索着这个突然冒出的念头，以及实施它的可能性。
王子不住地搓着手，观察着女大公的表情：
“我是说，我觉得……你现在……”
但泰尔斯随即闭上了嘴巴：此时此刻的女大公，正用一种泰尔斯无法理解的眼神，透过王子送给她的夹鼻眼镜，静静地盯着他。
那一刻，泰尔斯感觉自己有些不认识眼前的少女了。
“但是，为什么我要跟你走呢？”塞尔玛轻轻开口，她的声音像是从数十米开外传过来的，朦胧而缥缈。
“我又该以什么身份，什么理由，跟你走呢？”
塞尔玛轻轻地扭过头，声音平稳，语句断续，仿佛负着无与伦比的重量：“难道，像当年努恩陛下所说的那个约定一样……作为你的未婚妻？”
那一刻，少女的眼睛仿佛有某种可怕的力量，逼着泰尔斯把目光转往他处，仿佛对方的表情是世上最可怕的毒药。
第二王子从来没有如此窘迫过。
或许只有第一次面见凯瑟尔王的场合，可堪与此时媲美。
特别在他这才意识到，自己可能说了什么容易遭人误会的话之后。
泰尔斯猛喘了两口气，急急忙忙地摇头：“哎，不对，塞尔玛，我刚刚的意思并不是要你跟我私奔……”
那个瞬间，仿佛有人凝固住了室内的空气。
女大公低下了头。
“那是为了什么？”塞尔玛缓缓开口，声音转冷。
越发尴尬的泰尔斯痛苦地吐出一口气，花了好几秒钟，重新整理好自己的情绪。
“自由同盟，婚事，封臣，黑沙领，祈远城，”他生硬地挤出这几个词，语句不太连贯，“所有的这些，这些都只是开始。”
“在日后，你甚至会面临更多更可怕的事情，比如不得不做出残酷的选择，比如敌人酝酿了好几年的阴谋……”
比如，你也许终将失去的大公之位，还有随之而来的悲惨命运。
“你将看到更多更可怕的事情，而你却站在最弱势的位置，手上的筹码少得可怜，就连身边的人……”
想到尼寇莱遮遮掩掩的样子，以及里斯班认真肃穆的举止，泰尔斯下意识地住口不言。
“我无法一直保护你，塞尔玛，其他人也不行，”泰尔斯喘了一口气，越说越觉得心情沉重：
“为了你的安危，为了远离这些危险……”
女大公轻轻地抬起头，打断了王子。
“原来如此。”
塞尔玛的表情变了。
“带我离开，是为了我的安全，”塞尔玛看着别处，似笑非笑地哼了一声：“我明白了，这就是理由。”
“我明白了。”
“也不可能有别的理由了，是么——你就是没法说出那个词。”
那个词？
泰尔斯看着她的这副样子，一种难言的滋味漫上心间。
不。
不，塞尔玛，你……
“就像过去一样，”少女轻叹一声，眼神带着微微的忧郁：“你担心我，爱护我，可怜我——只是因为我很弱小，需要保护，就像某只小狗一样。”
“所以你要带我走。”
“就像过去一样，就是这个理由——唯一的理由。”
泰尔斯深吸一口气：“塞尔玛……”
但塞尔玛似乎沉浸在自己的世界里，没有理会他。
“也是啊，那就是我，那个弱小无助，闭目待死，永远只能等待他人伸手的我。”
泰尔斯微微一愣。
少女的眼神定格在空中，声音微微颤抖：
“你还记得吗，六年前，当我被那个怪物——血之灾祸抓走的时候……那里面全是人，或者全是人的部分：眼球，嘴唇，耳朵，内脏，手脚，浸透了鲜血，全都在你的眼前颤动……黑暗，滑腻，血腥。”
泰尔斯的记忆被带回到多头蛇基利卡——吉萨的宠物——体内，想起那些断体残肢，觉得一阵不适。
他低下头，没有说话，也无话可说。
“我记得我止不住地颤抖，忍不住地哭泣，”塞尔玛捏紧了手里的桌布，脸色苍白地看着桌上的食物，“因为我只能哭，我只有哭，我只会哭，我所能做的，就是哭着等死。”
“那个时候，你能想象我的感受吗？”
用餐室