“你觉得累吗，烦吗，郁闷吗？”
少女似乎有些意想不到，她抬起头：“什么？”
泰尔斯叹了一口气，硬着头皮道：“我的意思是，从你坐上女大公的位置开始，就被迫着承受封臣的眼神，人们的怀疑，数之不尽的事务，还有尔虞我诈的算计。大公们虎视眈眈，国王不怀好意，就连尼寇莱和里斯班……”
说着说着，泰尔斯不禁垂下头，觉得有些沮丧。
“我知道你其实并不想要这一切，”他的心情有些愧疚：“更何况……你当年本来有机会离开，离开那张扎人的座椅的。”
就在此时。
“我很害怕的。”
泰尔斯抬起头来：“嗯？”
“那个时候，你要回去英灵宫，要让我成为塞尔玛，去拯救这个国家的时候，”只见在灯光的照耀下，塞尔玛勉力笑着：“我是很害怕的。”
“我在想，当时你要回去，要去面对大公们，很可能就回不来了。”
“而且我也根本没准备好做一个女大公。”
少女坐在餐桌的另一端，微微发红的脸庞映衬着灯火，显得跟周围的肃穆装潢不甚合拍。
“但是当时你没有犹豫，你说，背负着两个国家，背负着这么多人的命运，你不能轻易走开，留下一片火海。”
泰尔斯默默地看着她。
他的拳头死死摁在膝盖上。
“因为你没有害怕。”
“所以我想：我也不能害怕。”
塞尔玛微翘嘴角，似乎有些意外的喜悦：“而且你说，你说你会一直陪着我，保护我……就像当年在英雄大厅里，你毫不犹豫地把我从陛下的面前带走，以及这六年里，你跟夏尔他们一直保护我……”
“我知道，无论遇到什么……”
听到这里，泰尔斯再也忍不住了，他猛地抬起头来：
“但我不能！”
女大公瞪着吃惊的眼神，不解地看着情绪激动的王子。
“我不能保护你。”
“你是龙霄城的女大公，在常人们无法想象的棋局里，而我只是一个无权无势的王子，”泰尔斯想起里斯班滴水不漏的刻意修辞，想起尼寇莱欲盖弥彰的眼神，想起英灵宫里无处不在，无日不在的紧张警戒与严密监护，咬牙道：
“我们所面临的威胁太多，危险太多，问题也太多了。”
“伦巴，罗尼，龙霄城的伯爵们，还有……”
泰尔斯深吸一口气，挣扎着道：“你知道，我根本没有能力保护好你。”
塞尔玛呆呆地看着他，嘴唇微颤。
泰尔斯想起金克丝的暗示，不禁又加上一句：“我也无法永远保护你——还有，就算里斯班他们也……”
女大公打断了他。
“黑沙领的提议。”
泰尔斯话语一顿：
“什么？”
少女的抿起嘴唇，脸色变得苍白，笑容也慢慢消失。
她勉强笑了笑，喃喃地道：“夏尔下午告诉我了：你去见了黑沙领的人——所以这就是，这就是你今天要来找我说的事情。”
泰尔斯顿感头疼。
“我只是，”王子叹了口气：“听着，伦巴他也许确实想通过我来拉拢你，但是我还……”
“泰尔斯，”少女的声音很低沉，断断续续：“你想回家了，是么？”
女大公的表情让泰尔斯想起两年前，那个时候，她读到悲剧吟游诗《茉莉的战旗》里，一往无前的茉莉却最终战死雨中的剧情时，大概也是这副表情。
“这是国王给你的条件，放你归国？”还不等泰尔斯回答，塞尔玛就冷冷一笑：“而你觉得厌烦了，觉得辛苦了，你不想再陪一个无知而无趣的女孩玩游戏了，所以特意来告诉我，你不能再保护我了。”
只见她自嘲也似地一笑：“这就是你说的，‘重要的事情’？”
泰尔斯的呼吸一滞。
“也是呢，一个又蠢又笨，还脾气古怪的小姑娘，”塞尔玛低下头：“很烦人吧。”
泰尔斯痛苦地按住自己的额头：“不，塞尔玛，不，不是这样的，听我说，我想告诉你的是……”
“你想家，对吗？”然而少女像是根本没有在听他说话，而是自言自语也似地道：“如果有机会，你会毫不犹豫地离开这里，离开龙霄城，丢下一切，回家去吗？”
泰尔斯愣住了。
普提莱问过他一样的问题。
当时，他的回答是……
“我……”泰尔斯蹦出一个词，却生生地咬住了牙齿。
他很想回答不是，回答说他并不想家，用谎言来暂且抚慰她。
但是……
“你知道，只要你还在这里，”泰尔斯深吸一口气，然后缓缓吐出，他只能小心翼翼地回答：“塞尔玛，