“埃克斯特放弃了北境，但他们为什么连断龙要塞也放弃了？”
“像放弃北境一样，任由星辰人收回如此重要的要塞？”
泰尔斯和塞尔玛交换了眼神，又双双陷入迷惑中。
“因为，断龙要塞只是一座防御要塞，”塞尔玛小心翼翼地试着回答：“以及警戒哨？所以需要长久驻军，占领它的益处远远比不上维持它的成本。”
“用要塞来监视并压制星辰，这本身就是一种益处，”但泰尔斯摇了摇头：“但反过来说，放弃它的害处也很大——星辰随时能以之作为基地北上，这个理由不一定成立。”
希克瑟看着苦思冥想的两人，微微一笑。
“听上去是个两难的选择，”老人换了个姿势，轻轻捶打着自己的右腿，似乎久坐也不利于他的健康：“所以，当年的努恩王在做出选择的时候，是怎么考量的呢？”
努恩王。
泰尔斯的思绪又是一颤，眼前出现了一个强硬而迫人的威严老人形象。
对。
努恩王！
泰尔斯的目光重新聚焦起来：“因为努恩王不允许。”
塞尔玛和希克瑟的目光重新向他转来。
“如果埃克斯特控制着要塞，无论是谁驻军于此，一来，就意味着黑沙领的地位和作用大大上升——面对星辰，断龙要塞只能依赖伦巴的补给和支持，这将增加他的筹码和份量。”
“二来，有了要塞作为防线，黑沙领面对星辰的压力将急剧缩小，伦巴能够腾出手来，这将大大增强他的威胁。”
泰尔斯托住自己的下巴，若有所思：“所以，若努恩王自己拿下要塞，派出亲信和军队驻守，不仅等于替黑沙领挡住了南面的威胁，还要更进一步倚靠伦巴的支持，等于把筹码交给了黑沙领。”
“而如果把要塞交给黑沙领——那就更不可能了。”
“拿下星辰，是为了埃克斯特，”泰尔斯沉吟道：“但在此之前，他不允许北境乃至要塞，变成龙霄城以外，埃克斯特任何一个大公的养料。”
塞尔玛隔空露出了一个“哇哦”的表情。
对面传来老乌鸦虚弱但是欣慰的笑声。
“我想我们的讨论，已经从国家和统治，深入到领主们博弈的层次了，这是好事也是坏事，好事是你能看得更多，坏事是……”希克瑟俏皮地对着两人眨眨眼，镜片后的眼眸变得清亮起来：“你会看得更少。”
两位学生先是一愣，随后陷入沉思。
老乌鸦微微扶了扶自己的镜片，咳嗽了咳嗽了一声，重新把拐杖从膝盖间抽起，放到右手边。
“很好，今天我们聊了好一会儿，”希克瑟抬起头来，依然是那副和蔼却稍显羸弱的笑容：“我是否可以说：我们得出了一个共同认可的，有趣的结论：入侵并占领一地，保有并统治一地，这两者是完全不同的？”
泰尔斯和塞尔玛对望一眼，后者点点头：“当然。”
希克瑟的眼眶微微张大。
“你知道，这让我想起了下棋和地图呢，”干瘦的老人扯了扯自己有些歪的围巾：“在棋盘和地图上，一切都很形象，你移动一个棋子，一枚兵棋，吞吃掉一个敌人，那它所立的棋格就会插上你的旗帜，染上你的颜色：这地方是你的了。”
王子和女大公齐齐正色，悉心听取着新老师的话。
老乌鸦微微低头，表情玩味：“但在现实里，埃克斯特的例子告诉我们，一切都很复杂，一切都需要更多考量：你消灭了敌人，获取了胜利，却绝非意味着你能保有那片土地。”
“你能指使一支军队去侵攻，去取胜，却不意味着你能收下随之而来的代价——哪怕那看上去像是战利。”
希克瑟抬起头，看向窗外的天空，叹息道：“也许，这就是统治的界限。”
“当你们面对战争与和平，敌对与同盟时，也许首先明白统治的界限是什么、在何处，总归是没有坏处的，”他转过头，镜片后闪现的眼神让泰尔斯不自觉地直起胸膛：“你们同意吗？”
星辰王子深吸一口气，严肃地点头：“是的，我非常认可。”
塞尔玛也用力点头。
希克瑟侧过头，那一瞬间的睿智眼神似乎消失无踪，他重新露出轻松而愉快的笑容，嘻嘻哈哈地道：“那么，我们今天聊得很开心，不是么？”
说话间，干瘦的希克瑟颤颤巍巍地撑住拐杖，站起身来：“也许……今天……就到此为止？”
泰尔斯和塞尔玛连忙跟着站起来，礼貌地对他行礼。
“当然，”王子认真地道：“谢谢您，希克瑟先生，您是位好老师。”
希克瑟哈哈一笑。
“哦，可别忙着这么说，毕竟，我连学院里的学士资格都没有。”
老乌鸦闭着眼睛摇了摇头：“对了，我们今天所说的一切，当年埃克斯特为什么撤兵，为什么放弃土地，到统治的界限……很有趣，不是么？”