“他们有以参军和杀敌为荣的北地古风，有在寒冷和艰险里磨练出的强壮体魄，有用铁血与荣誉打造出的坚韧军队。”
“他们有不用训练就能把寒松木长弓拉开半满的猎户平民，有善于顶着魔能枪和长矛阵冲锋的无敌重骑兵，有敢与兽人正面力敌的冰川哨望和白刃卫队。”
“他们还有对服役和牺牲毫无怨言、在冬天靠着几块面包就能日行数十里的征召兵战士，有各大领地一年三训、能承受七成伤亡还不会溃散的的精锐常备军。”莫拉特的话里有股让人心寒的气势。
“他们为战争而生。”
听着这一切的米兰达脸色越来越冷，回忆起过去三年的战斗，拳头慢慢攥紧。
黑先知停顿了一秒，牢房里的灯火似乎更暗了，将众人的脸孔都笼罩在阴影之中。
泰尔斯抿了抿下唇：“但是……”
黑先知没有让他说下去。
“小王子，你见过十二年前的那场战争吗？”
黑先知的话，让扶着拉斐尔的米兰达脸色一僵，女剑士不由得眉头微蹙。
“你见过北地重骑兵地动山摇滚滚而来，重剑步兵和刀斧手铺天盖地地涌上城墙的景象吗？你听见过攻城锥捶打城门，投石器轰击城墙的声音吗？你见过尸横遍野，饿殍遍地的惨状吗？你看过恍惚游荡的饥民们那一双双失去希望的眼神吗？你知道北境的萧条荒凉已经持续多久了吗？”
泰尔斯捏紧了拳头，却觉得手里的力气无处发泄，手心的那道伤疤又开始隐隐作痛。
他的眼前，闪现断龙要塞下那些誓死围攻他们，面对凶兽般的阿拉卡·穆也毫不退缩的轻步兵——那些北地人。
与此同时，米兰达的脸色也变得无比苍白。
她似乎再次看到曾经的过去。
噩梦般的过去。
那一片白茫茫的雪地。
拉斐尔微抿嘴角，他有意无意地抓住女剑士的手，微微用力。
把这一切收在眼底的科恩，在心中暗叹一声。
米兰达，还有拉斐尔。
他们两个，才是最直接地经历了那些灾难的人啊。
泰尔斯盯着那个蠕动着的黑洞，脑子纷乱的他咽下一口唾沫，叹息道：“我们已经达成了共识——努恩老了，他需要关心的是国王身后的事情，是沃尔顿和云中龙枪的存续，是龙霄城与众位大公的博弈，而非星辰……”
这次回答他的，是那位红眸的年轻人。
“你说到点子上了，殿下，”拉斐尔微微抬头，在不灭灯下的一双红眸闪闪发光：“最大的问题就是：努恩老了。”
“对，他也许还能凭着手腕和余威，约束埃克斯特，压制九位大公，让断龙要塞和北境安静个几年，”秘科的年轻人冷冷道：“但在那之后呢？”
泰尔斯的呼吸顿时一滞。
牢房里本来就让人不快的污浊空气，似乎更加凝重。
一声悠长的叹息，从黑洞的那一头传来。
“在努恩王身故后的埃克斯特，无论是谁登上王位都不重要，”黑先知的声音似乎带上了一丝疲惫：“但你以为，新王要靠什么手段，才能用最小的代价收取最大的利益和名誉，以便证明、累积、巩固自己身为继任国王的地位和威望呢？”
“他又要靠什么手段来安抚那些在选王中失利的大公们，用什么筹码来奖励那些支持他的大公们呢？”
泰尔斯闭上眼睛，吐出一口沉郁已久的气息。
他知道黑先知要说什么了。
“难道不是南边那个因为十二年前的灾难而虚弱不堪、元气未复、王室不稳的星辰王国？”莫拉特的声音变得无比冰冷：“难道不是埃克斯特惦记了三四百年的寒堡、守望城、孤老塔和断龙要塞？难道不是让他们祖先世代居住的大北地地区重归一统的无上荣耀？”
泰尔斯心中微微一震。
他不自觉地看向小滑头，心头冒出一个可怕的想法。
努恩王让他和自己的孙女联姻。
在璨星与沃尔顿相互照应的前提下，他们日后的血脉子嗣中，一人继承璨星的姓氏，一人继承沃尔顿的族名。
从此，星辰王国有了可以插手龙霄城内务，掣肘埃克斯特的借口，既能保证沃尔顿的存续，又能增加星辰的威望和筹码。
但是……
反过来呢？
一旦他——泰尔斯本人发生意外，那埃克斯特王国和龙霄城，是否也有了干涉璨星王室，向星辰提出索求的筹码？
念及此处，泰尔斯心中微凉。
他突然想起星辰的那位独眼龙公爵，廓斯德·南垂斯特家族的族语：战必有价，胜必有赏。
拉斐尔不动声色地松开了米兰达的手腕，沉稳地接过他上司的话，“击败星辰，拿下要塞，统一北地——这三个目标无论达成哪一个，都足以为新王的冠冕增色，为国君的宝座奠基。”
黑先知的冷哼在空气里响起，连拉斐尔