最深沉的夜空下，灰烬漫天飞洒。
先前被吉萨控制住的人们，缓缓从地上醒来。
一些人都恢复了对身体的自如控制，在劫后余生的惊惶中抱住彼此，痛哭流涕。
但更多的人，身体已经在血之魔能师的改造下大幅变形，在恢复了感知和控制后，于漫天飞灰的背景下，惨嚎着死去。
“我是白刃卫队的尼寇莱，不要慌张！”
一个脸色苍白，浑身是血，抓着一柄奇怪刀刃的男人，在人群中穿梭而出。
他毫不留情地推开一名发疯地质问身边人的老者，大步向前走去。
“所有人都待在原地不要动！上面会派人来的！”
“以国王的名义！”
陨星者的赫赫威名震慑住了这些在盾区的贫民们，许多人在犹疑中安静下来，
也有几个比较“固执”的人，尼寇莱不得不用刀锋说服他们。
尼寇莱喘息着走到一处废墟旁，从一处倒塌的招牌下，拉出一条粗壮的手臂。
“我以为你死了，”陨星者吃力地挪动着伤者，“那个灾祸放过了你？”
粗壮手臂的主人——瘸腿的前重剑步兵格里沃奄奄一息地拨开身上的土石和灰烬，借着尼寇莱的力量，爬出倒塌的招牌底下。
“不，”格里沃狠狠地咳嗽着，他吃力地把身体挂上尼寇莱的脖子，举手点了点自己流血的额头。
“那个带着小孩的男人……”
老兵皱紧眉头，表情凝重。
“是他放过了我——在我被那怪物操控的时候。”
尼寇莱微微一愣。
“男人？带小孩？”陨星者扶着格里沃站起身来，眼里疑窦丛生：“能在那个灾祸的眼前自由活动——他有传奇反魔武装？”
格里沃踉跄了一步，摇了摇头：“不知道，也许吧。”
尼寇莱眯起眼睛，话语直接干脆：“他人呢？”
“几分钟前还在，”格里沃嚼了嚼腥咸的嘴巴，用力吐出一颗带血的牙齿，粗粗地道：“他娘的，那家伙硬顶着我和那些怪物的进攻……”
尼寇莱拨开一道木板：“他很厉害？”
格里沃一顿，眼里闪过忌惮和凝重：
“非常厉害。”
尼寇莱将断魂之刃塞进刀鞘：“所以，是那家伙解决了灾祸？”
“不知道……”格里沃依旧脸色灰败地摇摇头：
“也许吧。”
————
泰尔斯茫然地喘息着，几片黑色灰烬轻轻贴上他的脸庞，尽皆碎裂。
结束了吗。
他抬起头，看着满天的飞灰和四周的废墟。
泰尔斯并不认得这个地方，他已经在吉萨的奔逃中，被带出了太远。
但他依然看得见倒毙在街道上的尸体——他的脚边趴着一个白发苍苍的老人，死前还竭力伸出手，仿佛要触摸生还的希望。
泰尔斯耳朵一动，感觉到了什么。
他转过身，随即一惊。
完好无损的艾希达站在他的身后，在漫天的灰烬中优雅如故。
气之魔能师表情复杂地看着泰尔斯手里的净世之锋。
泰尔斯喘了一口气，平复一下心情：“下次能不能出个声？或者先发个请柬？”
艾希达没有说话，只是把目光转移到他的脸上。
“还有，”泰尔斯叹息道，向着周围努了努嘴：“你是不是来迟了？”
艾希达抬起头，看着飘扬的灰烬，眼里情绪微妙。
“从地底出来……”魔能师缓缓开口，脸色不变：“需要时间。”
泰尔斯嗤笑一声。
在经历了与吉萨的战斗，特别是听过黑剑的那番话之后，他像是突然开窍了一样。
以往面对气之魔能师时的那种竭力压抑，却依旧深藏他心底的忌惮与恐惧，开始慢慢消融。
魔能师？
跟吉萨比起来，在他面前的——不过是一个力量稍强的对手而已。
“对了，萨克恩先生，”泰尔斯轻声称呼着艾希达的姓氏，“关于魔能师的事情，我想好了……”
魔能师微挑眉毛。
他抬起目光，坚毅而果决地望着艾希达。
“我还没准备好，”泰尔斯盯着魔能师逼人的目光，一个字一个字地开口，咬字清楚，发音清晰：“这就是我的答案。”
“也是我的选择。”
艾希达俊俏的脸庞一动不动。
他们沉默地对视着。
半晌，魔能师才闭上眼睛，叹出一口气。
“但是……”
泰尔斯又开口了。
“我不准备拒绝你，也不排斥成为……”在艾希达奇异的目光下，泰尔斯泰然自若地吐字道：“只是我需要时间，来学晓、理解、获取有关魔能师的一切，也许还有魔法的一切——