随着人群后退到一道火盆旁之后,泰尔斯这才发现,椭圆议事厅靠墙的边缘是五六级的台阶,而中央则是空地。
就像记忆碎片里,前世的斗兽场一样——泰尔斯突然心中一动:难道,英灵宫里的这个议事厅,本来就是为了决斗而准备的么?
“不知道是幸运还是不幸,”普提莱从鼻子里呼气,情绪不辨地道:“您第一次到访埃克斯特,就能旁观一场罕见的决斗。”
泰尔斯露出一个不怎么好看的笑容:“国王他非得亲自下场吗?”
“帝国时代的决斗,按照规定是可以寻求代理人的,”普提莱低声道:“但这里是北地,是帝国崩溃后的北地——决斗必须亲身面对,哪怕身为国王之尊。”
“尽管对北地的决斗习俗有所耳闻,但是,”他们身边的史莱斯侯爵叹了一口气:“我也是第一次见证。老天,七十岁的国王对三十岁的大公,无论结果如何,我回去之后,这都足够做上一整年的谈资了。”
“决斗不常进行?选王会不是以决斗作结的吗?难道不是每一位有志成为国王的大公,都要为决斗做好准备?”泰尔斯继续问道。
“选王会上的决斗仅限于票数相同,难以抉择的时候,而那情况已经很久没有出现了,”普提莱摇摇头:“听说三十多年前的选王会,努恩七世获得了整整六位大公的支持,根本轮不到决斗。”
“我听说,黑沙领的伦巴大公,就曾经在决斗中击败他的兄长,夺取了继承权?”看着场中的两人脱去外袍,迈尔克勋爵庄重地布置着场地,泰尔斯脸色不佳地问道。
普提莱点点头。
“那场决斗让他声名鹊起,查曼·伦巴的名声从此传遍全国,乃至星辰也有所耳闻,”普提莱脸色沉重:“埃克斯特已经很少有如此血腥、暴力、可怕,却让追随者热血沸腾的领主了——伦巴随后便被交托重任,出使星辰。”
“同时也让其他领主们对他戒惧甚深,毕竟是一个连亲兄弟都能下手的可怕人物,”史莱斯侯爵撇撇嘴:“这是我走访北地诸城得来的结论。”
“但这场决斗也太草率了……北地人都是疯子吗?”泰尔斯咬咬牙:“他就没有想过失败的后果吗?”
就在此时,一个冷漠的声音传来:
“在北地,决斗是神圣的仪式。”
陨星者尼寇莱不知何时出现在他们身旁,目不转睛地盯着厅中对峙着的两人:“它能证明,你究竟是只敢躲在军队与护卫中,蝇营狗苟的自私小人,还是为了心中目标,甘以生命作赌的强悍豪雄?”
泰尔斯吐出一口气,耸了耸肩。
大厅中央,努恩王只剩下一身方便灵活的紧袖战袍,绣着云中龙枪的纹章,他对面的佩菲特也是如此,血蹄铁的徽记在他的左肩露出。
“决斗是我提出的,”努恩王紧紧盯着佩菲特:“至于武器,就由你来选择吧。”
佩菲特深吸一口气,停顿了几秒钟。
“巨斧。”
年轻的大公抬起头,眼神沉静地看着努恩王,“双面巨斧,就这一样。”
努恩王的瞳孔微微缩紧。
大厅里的人们爆发出一阵杂乱的嘘声。
“哈,”特卢迪达大公对奥勒修大公笑了一声:“狡猾的小子。”
罗尼大公不屑地哼了一声:“懦夫。”
“巨斧?是我所想的那样吗?”泰尔斯心中一动,回过头问道。
“双面巨斧,对耐力和力量的要求极高,劈砍的破坏力惊人,在抵御兽人的战争中曾经兴盛一时,”尼寇莱沉静地道:“但现在的战场,已经很少出现这种笨重的武器了——即便是北地的刀斧手们,也更倾向于轻便的单刃格斗斧。”
“聪明的选择,”普提莱眯眼摇头:“他这是在欺负努恩王的年纪。”
很快,武器被送上来了。
泰尔斯难以置信地看着被卫兵扛上来的两柄大型凶器:粗重的双手手柄几乎有半身长,加上两片胸膛大小的半月形斧刃,反射着狰狞的金属光泽,斧头顶部还延伸出突刺所用的尖锐利刃,无不说明它的威力和可怕之处。
泰尔斯咽了口唾沫:这一柄巨斧的重量,大概比他的体重还重两倍吧。
他想起断龙要塞的战场上,阿拉卡所面对的一位对手,就是用着这样的巨斧——虽然最后王国之怒夺走了他的武器,还一斧子砍在了对方脸上。
佩菲特眼神一转,瞥向对面的努恩王,轻笑一声。
他单臂抓住卫兵递来的巨斧,试了试重量。
随即,年轻的大公双臂肌肉一颤,举起巨斧。
佩菲特露出满意的笑容,他转过身,将巨斧抡了个来回,斧刃破空的声音清晰可辨。
似乎相当轻松。
泰尔斯看着他自如的姿势,连连咋舌。
“这玩意儿可够呛,”佩菲特把巨斧靠上肩膀,他抬起头,目光犀利地望向同样站在武器前的努恩王