中平五年十月，大汉疆土极为纷乱的动荡局势有增无减，虽然北疆的异族之乱暂因匈奴、乌丸联手抗击强大的鲜卑而息止，然而河北各郡，乃至整个天下，各种规模的祸乱却依然此起彼伏，令各地汉军疲于奔命，苦不堪言。
太行山群雄接受了朝庭的敕封，摇身一变为地方官员和驻军将领，然其中却有人暗藏不臣之心，不动声色的扩张着实力，未来形势不容乐观。即使是连新近擢升的平难中郎将张燕，也向朝庭发来密报，透露出难以约束和压制太行山诸部的忧虑。
在太行山群雄的身侧，另一支同样以流民起家的势力正在日益壮大，这便是以郭太、杨奉、李乐、韩暹、胡才等人为首的白波军。他们不仅占着地利，又兼昔日黄巾出身的人和，令无数流民望风相投。有证据表明，他们的战力至少也达到了三万，已经成为一支足以左右河北形势的力量。
虽说他们号称黄巾旧部，却与黄巾出身的其他势力并不咬弦，张燕便曾想凭借昔日的大贤良师之徒身份，前去商讨招安大计，可惜郭太、李乐等人全不买帐，更对张燕搬出的马元义和张曼成等人嗤之以鼻。最终，张燕碰了一鼻子灰，无功悻悻而返。
消息传开，结合不久前白波军曾与乌丸、张举叛军共同围攻渤海汉军的实证，天下间的有识之士纷纷口诛笔伐，声讨白波军勾连异族、狼子野心的叛汉逆行。
然而，尚未等到朝庭调兵围剿，天下各地再起战乱。先有巴郡板楯蛮复反，攻打郡县，抄略城邑，令刚刚从马相之乱中挣脱出来的益州，再次一片大乱；后有汝南、葛陂和青徐之地的黄巾军又起，引发中原遍地战火。朝庭无奈之下，唯有暂且放开白波军，一面将主力收缩于凉州沿线，继续与韩遂、马腾叛军相峙，一面急调西园新军的上军部别部司马赵瑾入川平定板楯蛮，调下军校尉鲍鸿迎击声势最大的葛陂黄巾。正当天下汉军都在焦头烂额之时，渤海大地上却呈现出另一番气象。在鹰将们的指挥下，一批批完成了军事训练的新兵们四处出击，扫荡渤海各处山贼巢穴。在兵坚甲利、训练有素的渤海军面前，山贼们或被一网打尽，或是望风而降。在为期一个月的剿匪行动中，共攻破盘踞于山间乡野的贼巢匪穴数十处，不仅有效稳定了渤海治安，令一群群长年隐藏山中的流民们走出深山，重新编入大汉民籍，更令之前从未沾染鲜血的新兵蛋子们彻底摘掉了菜鸟的帽子，昂首阔步的迈入了精兵的行列。在海上，几位水军将领的战船编队乘风踏浪，以摧枯拉朽之势将渤海海疆甚至是周边的所有海贼扫得无影无踪，连曾经嚣张一时的海贼之王管承也被杀得魂飞胆寒、仅以身免，再也不敢靠近渤海半步。虽然渤海的水军步骑均大出风头，向世人们展现了强大的战力，然而最受百姓们关注的，却是渤海军中一支极为特殊的部队。经枣祗、郑莲和高清儿训练考核后，数百名斥侯、情报部门的新兵们有如断线之珠，洒向各县各城，他们的任务便是以乔装之身，灵活运用所学，体察民间疾苦，揭发贪官污吏。军方直接介入地方政事，这几乎是一项空前绝后的创举，既有军队承负起干预和保障的执行力度，又断去了官官相护的一切可能，很快便有一些为害地方的官员和宗族成员纷纷锒铛入狱。消息传出，渤海震动，百姓们遇见渤海战士无不箪食壶浆，以示爱戴，而一些宵小之辈则是谈虎色变，从此洗心革面。
以南皮城和新城为中心，幅射全郡的坚实大道上，道旁遍栽柏柳，皆有店肆，道间川流不息，商旅不断，整个渤海，尽是一片欣欣向荣的繁荣景象。然而，事实真是如此吗？
蹄声笃笃，一支数百人的骑兵一路疾驰，在修县城外的一处田庄前集体驻马。几位将军甩鞍下马，向田庄行来。
田庄前，一人老远便迎着剑佩锵锵的几位将军欣然施礼，大叫道：“各位将军莅临，实令寒舍蓬荜生辉！高某感激不尽！”
说话之人身形雄伟，仪容俊秀，正是素有渤海四大家族之首称谓的高氏之主高览。
“高先生客气了！”南鹰含笑回礼：“先生几番慷慨解囊，义助我军。而此次本将途经修县，又得先生牵牛担酒的前来劳军，本将才是心怀感激！”
“今日应邀前来，便是要当面答谢先生的！”他拱了拱手：“先生高义，本将谨代表全郡军民相谢！”
“哪里的话！”高览发出一阵爽朗大笑：“将军施政有方，治军有道，令渤海百姓安居乐业，才是我等之幸呢！”
“将军请！”他侧过身来，抬手引路：“快请入内饮宴！”
席间自有一番杯觥交错、传盏弄斝不提，高览突然微微一笑：“南将军，某有一奇物想要呈送将军，还请移步！”
“哦？倒要见识！”南鹰敏锐的察觉了高览眼中递来的那一丝异样，他抬手止住几名欲要一同起身的部将：“你们继续，本将单独随着高先生便可！”
看着南鹰不动声色暗中打出的手语，几名部将微一迟疑，终于坐回原处。
高览再次向南鹰投来一个感激的眼神，躬身道：“将军请！”