楚山与河洛、京西敌军的对峙，双方都进入无力进攻、各自休生养息的平静期，徐怀便将军政事务推给史轸、徐武碛、徐武江、苏老常等人，携柳琼儿踏入进京觐见建继帝的行程。
徐怀此行前往建邺见驾述职，除了照朝廷律制以乌敕海、牛二、徐惮、苏蕈等人为首的五十多名旅贲贴身侍卫外，还有周景、韩圭、姜燮等人随行。
一行人从汝州出发，一路乘马穿过南阳府，在襄阳与励锋堂总管事徐胜会合——柳琼儿承受不住长程御马而行的辛苦，到襄阳后一部分侍卫携带马匹走陆路，徐怀他们则弃马登舟，沿汉水而下。
荆襄地区树木丰密，植被没有怎么受到破坏，整个汉水中上游沿岸的水土流失极微，入夏后江水大涨，水面几乎与两岸的沙堤平齐，但江水青碧如故。
苍黛远山之上，灼热晴空微云几许，几点白鹭从芦苇荡如脱弦之箭飞出，掠空而去。
“节帅此时所见，乃涢山西南脉天门山，属于郢州京山县，”
靖胜军旧部出身的徐胜，这两年主持励锋堂事务，多次往返江淮；众人从襄阳乘船一路沿汉水而下，自然是他负责为众人讲解沿岸的山川地势，
“京山之南乃汉川县，旧属郢州、后属沔州；陛下于襄阳登基，荆湖北路冶所从江陵府（荆州）移往鄂州，为加强鄂州对江汉二水的控制，又将汉川划入鄂州府冶下！王相墓位于汉川城西南，锁龙湖畔的小鹤岭山脚下……”
王禀祖籍汉川，病逝后王萱代父扶棺归乡安葬。
徐怀以往脱不开身则罢，这次经过鄂州，自然要到王禀墓前祭拜一番。
徐怀望着悠悠流水，没想到距离王禀辞世已然过去五年了……
“你在发什么愣，是不是后悔没有提前派人前往鄂州府报信？”柳琼儿伸手悄悄的掐了徐怀一下，娇声笑道。
“……”徐怀牵过柳琼儿白嫩如玉的小手，笑道，“你吃哪门子味？”
徐怀话是这么说，但当年鹰子嘴前那张稚嫩的脸容，还是再次浮现在他的脑海里。
谁曾想时光如水流逝，当年稚气未脱的少女，晃眼间已是双十妙龄了。
淮南战事是暂告结束，但荆北兵马还没有都撤回来，王番作为荆湖北路兵马都部署，仍然留在庐州等地督掌军务。
虽说当世风气没有那么保守，但徐怀也要避嫌他人在背后说他借祭拜之名与待字闺中的王萱私会——因而此次前往祭拜王禀，也没有提前派人去联络此时应该在鄂州府城之中的王萱。
汉水湍急，天门山已在身后，此际汉水已经是汉川与竞陵县之间的流段——而汉水过天门山后，就正入进入一望无垠、千湖水泽的江汉平原，在视野远处，汉川、竞陵的城墙也已隐约可见。
“有情况！”徐怀正待询问祭品准备情况，却听得徐胜神色惊变叫道。
徐怀往前方望去，却见一柱黑烟，从十数里外升腾而起。
汉江水道于江汉平原之间蜿蜒曲折，但视野没有遮挡，能清晰看到那柱黑烟是从行进于汉水之间的一艘乌篷船升起。
徐怀不喜欢迎来送往，他们从襄阳出发，没有借用襄阳|水师的战船，乘坐的乃是励锋堂旗下的武装商船，也没有悬挂什么旗号。
不过，江汉水陆都不太靖平，对徐怀此行的护卫，徐胜不敢有丝毫的怠慢。
除开座船之上，有牛二、苏蕈、徐惮等十数健锐贴身相随以及励锋堂精挑细选出来的三十多名护卫、水手外，徐胜还提前派出数艘乌篷作为哨船先行探路。
此时乃是其中一艘哨船燃烟示警。
也因为这艘哨船燃烟示警，在他们前方河道里有好几艘停在水面上或撒网捕鱼、或垂钓江心、看不出有什么异常的渔船，这时候仿佛离弦之箭，往哨船快速围合而去。
“我们这是遇上水匪了？这都进入鄂州府境内了，水路也不见太平啊！”苏蕈、徐惮非但没有惊慌，相反还有些兴奋，拉着牛二与诸多侍卫，将装铠甲的箱笼打开，就在甲板上穿起铠甲来。
周景也是随机应变，先让柳琼儿、韩圭、姜燮等人避入舱室之中。
徐怀卓立船头，微微蹙着眉头，手按腰间佩刃，极目往远处眺望。
虽说驶入一马平川的江汉平原，但船行水上，江滩上苇草又极茂盛，岸滩也有一些起伏，视野到底是受到很大的限制，看不出太远的距离，只能看到七八艘渔船往暴露形迹的燃烟哨船围合而去。
这些渔船里所藏之人也都从简陋的乌篷船舱里钻了出来，手提朴刀、木盾、叉矛等简陋兵械，也不知道是从哪里钻出来的水路盗匪。
“……目前搞不清什么状况，一切皆以节帅安危为要，我们先靠岸与乌敕将军会合前往汉川城！”韩圭从舱室里探出头来，朝站在徐