榻不起，你兄滞留京师不归，你又不思进取，你小弟一心走科举之途，我朱家使命谁来完成？”
    朱万简瞪大眼：“娘，爹乃锦衣卫千户，在京城好端端的为何要举家搬迁到安陆这小地方来？您一直都在说家族使命，咱家到底肩负何等使命？”
    朱嘉氏不答。
    “娘，您不说就算了，怎老责怪我不思进取？我怎么了？家里铺子和田庄不都是我在打理吗？每月可有一百多两银子进项呢！”
    朱万简骄傲地说道。
    朱嘉氏嘴角浮现出一抹冷笑：“每月一百来两，其中五六十两是佃户缴租，再有五十两是老三媳妇上缴，咱朱家在安陆州城十几处铺子，就算全租出去，每月岂止三四十两？别等把老三家铺子收回，连那五十两收益都没了。”
    “谁说的，那是朝廷赐给老三铺子的风水好，地处城南商业中心地带，周边豪门大户多，所以才有暴利……她能每月上缴家里五十两，谁相信她不会私藏？”
    “再者您怎不说您大孙子在外花天酒地？每月从他手里流出去的没有一百两，也有七八十吧？您怎就惯着？我家五个兔崽子，每月用的加起来还没他零头多。”
    朱万简嚷嚷着反驳。
    朱嘉氏气恼道：“你大哥人在京师，他……”
    本要说什么，话到嘴边朱嘉氏却戛然而止。
    朱万简不屑道：“兄长在京城，怎么也是个锦衣卫副千户，未来爹的锦衣卫千户职也是他来承袭，所以您就向着长房嫡孙，是吧？
    “也罢，儿将您托付的事完成，就不在这里碍您的眼……娘，您继续礼佛，儿告退！”
    朱万简带着火气径直离开。
    朱嘉氏看着儿子的背影，目光中有种恨铁不成钢的悲哀。
    ……
    ……
    米铺后院。
    人群已散去。
    朱娘和李姨娘正拿着铁铲，试图将池子里尚未溶解的盐捞出来，妹妹朱婷在旁帮着将铁铲绑在长长的竹竿上。
    朱浩站在宽阔后院的假山上，默默观察下方地形地貌，判断高低走向。
    “小浩，快过来捞盐。”
    朱娘见儿子傻愣愣杵在高处，不由出声催促。
    此时朱浩已用两个问题，从母亲那里得知自己新生后面临的情况。
    正德九年五月！
    安陆州！
    安陆乃兴王府所在，正德九年，未来的嘉靖皇帝朱厚熜跟自己同龄，时年七岁。
    有了这个讯息，他一下子明白自己努力的方向。
    不过眼下最着紧的是解决小院当前危机。
    朱浩走到大池子前看了看，水底的确有很多盐尚未溶解，但这些盐已掺和大量淤泥，就算捞出来也很难清除杂质。
    “娘，这么个捞法，就算能捞出一两成盐来也不干净……这种满是杂质的盐卖给谁？到时再有人吃出毛病，卖盐的钱怕是抵不了赔出去的汤药费吧？”
    朱浩提出的问题，让朱娘心中最后希望随之幻灭。
    如儿子所言，捞盐出来卖，对外债于事无补，或还会引来更大危机。
    李姨娘近前：“浩少爷，您既知如此，为何还要让人把盐倒入池中？”
    朱浩道：“娘，姨娘，如果你们相信我的话，就听我的，找人把后院改造一下，想办法把盐提炼出来，管保新盐比之前更白更纯……”
    朱娘惊讶地望向儿子：“小浩，你在说什么？”
    旁边五岁的小朱婷一脸崇拜地望向朱浩，“哥，真的行吗？”
    “娘，我在一本古书上，见过一种方法，可以把盐提纯……”
    “你从何处看的古书？你未开蒙怎会识字？”
    “……是这样的，那书上面都是图画，详细描述了制盐过程，一看就懂……娘，你不要在意细节嘛，现在我们是死马当成活马医。”
    “可是……提炼盐需要薪柴和用具，我们买不起啊。”
    “暂时不用那些，我们就用烈日曝晒……如今正值盛夏，几日下来就会结晶出盐，不过需要找人把后院分隔成三块大池子和十二块小池子，彼此用导流槽相连，现在就去叫仲叔和于三来……”
    在朱浩不完整的记忆中，这铺子其实有帮工，平日帮忙搬抬粮食和盐袋，以及做一些杂活，按劳计酬。
    仲叔和于三本是码头力夫，不时到粮店来帮闲，跟朱浩一家关系不错。
    “夫人，您看……”
    李姨娘没主意，只能看向朱娘。
    朱娘神色凝重，缓缓点头：“晒盐的确是最后的办法，就算晒出来的盐有杂质，也比捞出的盐强，实在不行我们就拿到城外卖给山野农户……”